Du har gjort alt det hårde arbejde i det tidlige forår, ryddet plantningsbedene og vågnet din græsplæne. Nu er det tid til at dekorere, og overalt i USA er det valgte dekorationsmateriale mulch.
Et lag muld på et planteseng hjælper med at undertrykke ukrudt, bevare fugt og moderat jordtemperatur. Men det største problem, vi ser i dag, er for meget mulch. Når det tilføjes år efter år, kan mulch faktisk skade planter ved at skabe et lag, der ikke nedbrydes og ikke tillader rodvækst. Jorden bliver så mat, at næringsstoffer og vand ikke kan trænge ind til rødderne, og planterne vil lide.
Det er også en dårlig idé at hoppe muld op omkring træer, og ikke kun fordi det får et træ til at ligne en vulkan. Overdreven mulch forårsager råd i stammen, skaber et hjem for insekter, der angriber træet, og tilskynder til udviklingen af et sekundært rodsystem. Et træ med et sekundært rodsystem i mulchzonen begynder at afhænge af det, hvilket får det primære, dybere rodsystem til at visne. Det gør træet sårbart i en tørke, når jorden er tør nær overfladen, og de primære rødder ikke længere er i stand til at trække dybt vand. Hvis det primære rodsystem dør, mister træet sit anker og risikerer at vælte i kraftig vind eller sne.
Min anbefaling er at fjerne så meget af den gamle mulch, som du kan, og toppe på med en tomme ny mulch. Hvis du starter med afisolerede senge og tilføjer en tomme om året, skal du kun fjerne dem hvert tredje år. Målet er at holde mulchlaget mindre end tre centimeter dybt. Hvis du ikke har befrugtet for nylig, skal du anvende lidt kvælstofbaseret gødning til de strippede senge, før du lægger mulden ned. Sørg for, at mulden ikke rører stammen af træer eller buske.
Køber mulch
Ethvert organisk materiale kan være mulch, herunder malede blade, kompost, boghvede skrog, grundbark, græsplæner, træflis, barknuggets eller endda sten. Efter min mening er de bedste mulcher kompost og rådne træflis. Disse produkter er levende og fulde af gavnlige insekter, orme og mikronæringsstoffer. De øger jordsammensætningen, og de er billige. Barkmuld er den mest almindelige, men lettere mulker som boghvede skrog og kompost er bedre til flerårige senge. (Langrødede stauder klarer sig bedre, når de ikke skal konkurrere med kraftig mulch om mikronæringsstoffer i jord.)
Uanset hvilket materiale du køber, skal du sørge for, at det ikke har ukrudtsfrø, eller senere på sommeren står du for en stor overraskelse. Hvis du køber kompost eller hestemøg, skal du sørge for, at den er ældet, eller den kan brænde dine planter. Hvis du vælger en farvet mulch, skal du sørge for, at det ikke er nedrivningsaffald, da det kan indeholde søm, trykbehandlet tømmer eller værre.
Så vidt jeg ved, er der ingen mulch, der er blevet behandlet med insekticid for at holde insekter væk. Hvis du er bekymret for termitter, skal du bruge en mulch, der har lidt eller intet egentligt træ i det. (Bark tiltrækker ikke termitter - det er træet, de fodrer med.)
En gård med mulch vil dække 300 kvadratfod, når den er spredt en tomme tyk. Mål omhyggeligt, og køb kun det, du har brug for. Der er ikke noget mere frustrerende end at betale for noget og have en stor bunke tilbage af det.
Anvendelse af mulch
At lægge mulch kan være hårdt arbejde. Til små opgaver kan du bære en taske fra din bil direkte til sengen. For større områder vil du sandsynligvis købe i bulk og få det leveret til dit hus, så du skal bruge en trillebør og de rigtige værktøjer.
Hvis du bruger sten som mulch, er en firkantet skovl meget effektiv til lastning af trillebøren. (En spids skovl trætter dig hurtigere ud end noget andet værktøj. Det er designet til at skære gennem jord, og det kan ikke skære gennem muld.) Grav ikke ned i bunken, men skub skovlen langs jorden for at komme under stenen. Sten er meget tung, så pas på ikke at overbelaste trillebøren.
Barkskrædderi kan læsses med en firkantet skovl, men en mulchgaffel lader dig laste hele trillebøren på kun tre eller fire skovle. Kør igen den firkantede skovl eller mulchgaffel i bunden af bunken i stedet for at grave ind.
Aflæs mulden direkte fra trillebøren til sengene, men lad ikke hele indholdet dumpe på en gang, ellers ender du med et for tykt lag. Tag mulden ud af trillebøren med dine hænder, en firkantet skovl, en mulchgaffel eller en lille spand og spred den let til en tomme dybde. Læg ikke mulch oven på bunddæksler eller spredning af enebær, da mulch vil begrænse deres vækst eller endda dræbe dem. Smid aldrig nogen form for mulch på græsset eller endda på en presenning på græsset - det vil dræbe græsplænen nedenunder, hvis du ikke fjerner det med det samme.
Husk, at formålet med mulch er at udfylde bare pletter i dine senge, så jo mere bunddække og planter du putter i, desto mindre mulching skal du gøre. I næste måneds kolonne taler vi alt om plantning!