Esta casa de AAC de estilo mediterráneo en Niceville, Florida, está terminada con estuco aplicado directamente a la pared, sin necesidad de listones.
Con un pop, Chris Poate enciende una antorcha de panel profesional y acerca la llama a lo que parece una rebanada de pan blanco de doble grosor. "Mira esto", dice el constructor del norte de Florida, su voz revela sus raíces australianas. Brinda por un lado del material, llamado concreto aireado en autoclave (AAC), hasta que es de color rojo cereza y luego ofrece el otro lado a un visitante. La tostada está fría. Y es liviano, aproximadamente la mitad del peso del concreto, que fue inventado para reemplazarlo. "Eso es solo el comienzo", dice Poate con una sonrisa. Algunos llaman al concreto aireado en autoclave (AAC) un material de construcción casi perfecto. Patentado en 1924 por un arquitecto sueco, AAC está hecho de ingredientes comunes: cemento Portland, cal, arena de sílice o cenizas volantes, agua y una pizca de polvo de aluminio. El material es acústicamente aislante, ahorra energía, es resistente al fuego, la descomposición y las termitas, y se puede cortar con una sierra de mano y esculpir en detalles arquitectónicos. Los europeos han construido un millón de casas y edificios con AAC, pero los intentos de introducirlo aquí fracasaron. hasta hace poco, cuando las preocupaciones por la energía y los altos precios de la madera comenzaron a abrir las mentes a sus posibilidades.
Con bermudas a cuadros aleteando alrededor de sus bronceadas piernas, Poate salta de su camioneta en una casa que su firma, Advanced Coastal Construction, está construyendo desde AAC. Hace 92 grados Fahrenheit a la sombra a lo largo de la bahía Choctawhatchee de Florida, pero cuando Poate entra en la casa sin terminar, el la temperatura es mucho más fría, y el ruido de la construcción del piso de arriba apenas penetra el piso de AAC reforzado con acero de 10 pulgadas de espesor Paneles Los paneles fueron realizados por Hebel, un fabricante alemán que, en 1996, abrió la primera fábrica de AAC en este país. (Ytong, un competidor, abrió una planta de AAC aquí en 1997). El propietario de la casa, Richard Grenamyer, ha querido una casa de AAC durante mucho tiempo. "Lo leí hace años, pero no estaba disponible", dice. "Un amigo envió bloques de Hebel desde Alemania para construir su casa en Tallahassee. Me emocioné cuando vi los letreros de Hebel ". Lo que retrasó la llegada de AAC a los Estados Unidos fue la renuencia de algunos albañiles a aprender nuevos hábitos de trabajo, dice Bob Shuldes, un ingeniero consultor de la Portland Cement Association que ha estudiado los historia. Pero observe al albañil Mark Harrison en el trabajo, y es difícil ver por qué. "Es fácil", dice, cortando un bloque a medida en una sierra de cinta grande y agregándolo a la pared hasta la cintura en otra casa en la gira de Poate. Harrison deja su paleta para recoger uno de los bloques de AAC. Con 24 pulgadas de largo, es más grande que un bloque de concreto típico y, con alrededor de 30 libras, es más liviano, pero debido a que es sólido, Harrison tiene que usar las dos manos. Los albañiles estadounidenses están acostumbrados a agarrar la red de un bloque de hormigón y colocarlo en su lugar con una mano. A Harrison no le importa trabajar con las dos manos, pero algunos albañiles nunca se acostumbran a la diferencia.
El constructor Mike Havinkin pasa un bloque AAC a través de una sierra de cinta, una herramienta para trabajar la madera. Este bloque en particular se utilizará en una pista de nivelación, la primera fila de AAC sobre una base. Pero primero, Havinkin corta una muesca para permitir una varilla de refuerzo de acero roscado.
El AAC sube más rápidamente que el bloque de hormigón tradicional. Y una vez en su lugar, es robusto, con suficiente resistencia a la compresión para sostenerse a sí mismo tres o cuatro pisos de altura. Con amarres de techo cada 12 pies y en las esquinas, AAC cumple con los requisitos locales de carga de viento de 130 millas por hora, dice Craig Cole, socio de Poate. Los requisitos de mayor carga de viento solo requieren paredes más gruesas, dice el arquitecto Giles Blunden, quien diseñó una casa construida con AAC en Chapel Hill, Carolina del Norte, este año: "Teníamos una pared 14 pies de alto, por lo que consultamos con un ingeniero y lo hicimos de 10 pulgadas de grosor en lugar de 8. "Debido a que el AAC aún no es familiar, tanto Hebel como Ytong ofrecen asistencia de ingeniería a los diseñadores y constructores. Las empresas también forman a comerciantes.
Blunden, que tiene un interés especial en la construcción energéticamente eficiente, dice que los espacios celulares de AAC son un excelente aislamiento. Los cálculos de Hebel indican que una pared AAC de 8 pulgadas tiene un valor R de 11 pero, debido a la menor infiltración de aire y al aumento de la masa térmica, supera a una pared de postes con clasificación R-30. "Se obtiene un efecto de volante de su masa: fluctuación de temperatura reducida, porque es lento para calentar o enfriar", dice Blunden. Hebel dice que sus paredes son dos veces y media más herméticas que los marcos de madera o el concreto estándar. bloques, tan apretados, de hecho, dice Craig Cole, que surge otro problema: equilibrar el aire acondicionado. "Una casa de 2800 pies cuadrados se mantendrá fresca tanto tiempo que la humedad se acumulará antes de que se active el aire acondicionado", dice Cole. "Así que reducimos el tamaño del aire acondicionado en una tonelada y agregamos un humidistato, por lo que la temperatura o la humedad activan la unidad". Los inconvenientes de AAC provienen principalmente de su novedad. Si bien se puede atornillar y clavar con la misma facilidad que la madera, el accesorio no suele ser tan fuerte: los tornillos pueden desprenderse y los clavos pueden torcerse. Los anclajes de plástico ayudan, y Hebel ha diseñado clavos especiales, de cabeza grande y con vástago cuadrado con mejor poder de sujeción. Las pequeñas imperfecciones se pueden rellenar con mortero de capa delgada, pero gotea y se escurre, por lo que las reparaciones más grandes requieren un mortero más rígido. Debido a que el agua se acumula en los poros abiertos del material, el AAC no puede dejarse sin terminar por más de unos pocos días.
Aquí, en el norte de Florida, una casa de un piso con paredes de Hebel cuesta aproximadamente un 2,5 por ciento más que una casa de estructura comparable con paredes de entramado de 6 pulgadas estucadas, dice Cole. Pero los ahorros de energía compensan la diferencia en menos de cinco años, dice. El mayor costo de AAC lo mantiene fuera del mercado de precios moderados, dice Poate, porque los compradores están preocupados por los costos iniciales. Los compradores de casas más caras ($ 200,000 y más, en esta región) "comprenden la rápida recuperación de la inversión y están dispuestos a hacer la inversión", dice, estacionando la camioneta en su oficina en Destin. AAC ya es más popular de lo que algunos predijeron. La crisis energética de los 80 reveló la necesidad de un producto de hormigón energéticamente eficiente. Cuando los códigos de construcción reflejaron esa necesidad, los constructores estadounidenses comenzaron a probar AAC. Y ahora, dice el ingeniero Shuldes, "yo diría que está aquí para quedarse".
