Los filtros portátiles y para toda la casa atrapan el polvo, el polen y más para limpiar el aire y mejorar la calidad del aire interior.
Cuando se trata de contaminación del aire, no hay lugar como el hogar. Las casas más estrechas de hoy mantienen el clima afuera, pero también mantienen los contaminantes adentro. Según la Agencia de Protección Ambiental, el aire en interiores donde pasamos hasta el 90 por ciento de nuestro tiempo puede estar más contaminado que incluso el smog de la ciudad.
Y la suciedad que puedes ver es solo el comienzo. Ese polvo que se acumula en las mesas auxiliares y las estanterías es solo una fracción de lo que realmente flota en el aire: un Mezcla invisible de ácaros del polvo, polen, caspa, moho y humo que puede ser molesto para respirar y peligroso para su salud.
La primera línea de defensa contra los contaminantes en el aire es mantener una casa limpia y bien ventilada. Pero para algunas personas sensibles, eso puede no ser suficiente. Ahí es donde entran los filtros de aire.
¿Cómo funcionan los filtros de aire domésticos?
Los filtros de aire domésticos están disponibles en dos tipos básicos: filtros de medios, que crean una barrera física que atrapa partículas diminutas y filtros electrónicos, que utilizan una carga de alto voltaje para atraer y capturar contaminantes.
Algunos filtros de aire son híbridos que combinan ambos métodos y algunos incluyen elementos de carbón activado para combatir el olor. Obtenga más información sobre los tipos de purificadores de aire a continuación.
Normalmente, los filtros de aire están integrados en el sistema de calefacción y refrigeración (filtros para toda la casa) o son unidades independientes que se pueden colocar en habitaciones individuales (filtros portátiles con aficionados).
4 tipos de purificadores de aire para toda la casa
Los filtros para toda la casa, como el filtro de medios extendido que se muestra aquí, deben instalarse profesionalmente en conductos de aire de retorno. Foto de Keller & Keller
La forma más eficiente de filtrar el aire del hogar es a través del sistema de calefacción de aire forzado o de aire acondicionado central de su hogar. Los filtros están integrados en los conductos de aire de retorno, atrapando partículas a medida que pasa el aire.
Estos sistemas son pasivos; mientras el ventilador esté funcionando, filtrarán constantemente todo el aire de su casa. Los purificadores para toda la casa vienen en cuatro tipos principales.
1. Filtros planos
Si tiene un horno de aire forzado, ya tiene un sistema de filtración de aire rudimentario: ese filtro de fibra de vidrio mate que debe cambiarse una vez al mes. "No se puede cambiar con la suficiente frecuencia", dice el experto en fontanería y calefacción de This Old House, Richard Trethewey.
Cuando se obstruye con polvo, deja de funcionar y trabaja en exceso el horno. De hecho, esos filtros están diseñados para proteger su horno de grandes partículas de polvo y, aunque pueden mantener las superficies de su casa un poco más limpias, no bloquearán las partículas microscópicas que son más irritantes para los pulmones tejido.
Los filtros plisados, que contienen más material en la misma cantidad de espacio, cuestan unos dólares más y hacen un trabajo un poco mejor. Con mucho, los mejores filtros plisados están cargados electrostáticamente para atraer alérgenos como el polen y la caspa de las mascotas. Cuestan alrededor de $ 15 y deben cambiarse cada dos o tres meses.
2. Filtros de medios extendidos
Imagine una pila de filtros de horno de aproximadamente 8 pulgadas de grosor y tendrá la idea de un filtro de medios extendido. Estas unidades cuadradas contienen una pila de medios de filtración en forma de acordeón, lo que las hace más efectivas que los filtros de fibra de vidrio normales.
Requieren instalación profesional porque el portafiltros grande debe estar conectado a la red de conductos. El precio, incluida la instalación, oscila entre 400 y 600 dólares; deberá reemplazar los filtros de $ 40 a $ 60 cada año.
3. Filtros electronicos
Estas unidades de alta tecnología, a veces llamadas precipitadores electrostáticos, también se incorporan al sistema de conductos. A medida que pasa el aire, una corriente de alto voltaje aplica una carga eléctrica a las partículas. En el otro extremo de la unidad, placas colectoras con carga opuesta agarran las partículas como un imán.
Los filtros electrónicos funcionan especialmente bien con partículas de humo demasiado pequeñas para quedar atrapadas en los filtros de medios. Una prueba independiente descubrió que dichos filtros funcionaban unas 30 veces más que los filtros de fibra de vidrio normales. (No existe un criterio de la industria para medir la efectividad de las unidades de toda la casa porque el rendimiento se ve afectado por el ventilador y los conductos de la casa).
A diferencia de los filtros de medios, los filtros electrónicos nunca necesitan ser reemplazados, pero las placas colectoras de aluminio deben limpiarse con agua jabonosa cada pocos meses. El proceso de carga de partículas, llamado ionización, puede producir trazas de ozono, un irritante pulmonar. Los filtros electrónicos cuestan entre $ 600 y $ 1,000 instalados y requieren un tomacorriente de 120 voltios.
4. Filtros ultravioleta
Las personas preocupadas principalmente por los gérmenes pueden considerar un filtro ultravioleta. Por lo general, los filtros UV son componentes integrados que se venden como complementos de un precipitador electrónico para toda la casa (por ejemplo, agregue entre $ 400 y $ 800).
La luz ultravioleta hace que las bacterias y los virus en el aire desaparezcan, razón por la cual los hospitales utilizan filtros de aire ultravioleta en las salas de tuberculosis. Por supuesto, el error tiene que llegar al filtro antes de que pueda ser eliminado; si alguien estornuda en su cara, la tecnología UV no ayudará.
Filtros de aire portátiles para habitaciones
Si su casa no tiene aire acondicionado ni calefacción centralizados, filtros de aire portátiles para habitaciones son la opción más práctica. Existen unidades independientes para toda la casa, pero generalmente requieren instalación en el ático y conductos a habitaciones individuales.
La mayoría de los portátiles emplean filtros HEPA altamente efectivos, que generalmente no se usan en sistemas para toda la casa porque necesitan ventiladores más potentes que los que pueden proporcionar los hornos.
Algunas unidades portátiles, llamadas limpiadores de aire de iones, utilizan tecnología de precipitadores electrostáticos. Las unidades de iones, que no requieren ventiladores, suelen ser más silenciosas que los modelos HEPA y cuestan menos de operar porque no hay filtros que reemplazar. Pero estas unidades pueden producir trazas de ozono irritante para los pulmones como subproducto del proceso de ionización.
Las unidades portátiles varían en precio desde $ 150 hasta $ 1,500, y hay costos continuos. Los filtros HEPA, que deben reemplazarse anualmente, cuestan entre $ 40 y más de $ 100.
Los portátiles también pueden ser ruidosos porque se necesita mucho viento para empujar el aire a través de un filtro tan fino. Algunos fabricantes están abordando el problema del ruido con los llamados filtros inteligentes que emplean un sensor óptico para juzgar cuando el aire está relativamente limpio y luego cambian a una configuración de ventilador más baja. Otra estrategia es poner un filtro portátil en alto durante el día y luego ponerlo en bajo por la noche.
Los portátiles impulsados por ventiladores se clasifican según la "tasa de suministro de aire limpio" (CADR), que mide tanto el movimiento del aire como la eficacia de la retención de suciedad. Es importante comprar un filtro que sea lo suficientemente grande. Los fabricantes recomiendan que el CADR sea de al menos dos tercios del área de la habitación en pies cuadrados, por lo que una habitación de 15 por 20 pies (300 pies cuadrados) necesitaría un filtro con una clasificación CADR de 200. (El cálculo asume techos de 8 pies).
Unidades de iones portátiles
Las unidades de iones portátiles son similares a los filtros electrónicos para toda la casa en que ambos colocan una carga eléctrica en las partículas.
En un sistema para toda la casa, las partículas de polvo y polen se cargan a medida que atraviesan la unidad y luego se capturan en una placa colectora con carga opuesta. Los filtros de iones portátiles, que funcionan sin ventiladores, envían corrientes de iones negativos directamente al aire.
Las partículas cargadas en el aire se atraen luego a una varilla de recolección en la unidad (que necesita ocasionalmente limpieza), o con algunos modelos permitidos aterrizar en superficies de la casa (donde el polvo los elimina de la habitación).
Pro2ProTip: Los filtros de aire de iones no deben confundirse con los generadores de ozono, un tipo diferente de filtro de aire que depende del ozono para limpiar el aire y no es recomendado por la EPA ni por American Lung Asociación.)
Como subproducto del proceso de ionización, este tipo de unidades pueden producir trazas de ozono, un irritante pulmonar.
Los filtros de iones se consideran seguros si liberan menos de 50 partes por mil millones de ozono, el umbral del gobierno. Pero cantidades incluso más pequeñas podrían molestar a las personas con asma u otros trastornos respiratorios.
Si está considerando un filtro electrónico portátil o para toda la casa, verifique las especificaciones del producto para asegurarse de que no exceda los niveles seguros de emisión de ozono.
Llevando Hep a HEPA
Los filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) se inventaron durante la Segunda Guerra Mundial como una forma de evitar que las partículas radiactivas escapen de los laboratorios.
Los filtros están hechos de varias fibras sintéticas; no existe un estándar de construcción porque el término simplemente designa una clasificación de eficiencia: la capacidad de bloquear el 99,97 por ciento de todas las partículas de 0,3 micrones o más.
Nota: Un micrón es una millonésima parte de un metro, o .000039 pulgadas; a simple vista no puede ver nada más pequeño que 25 micrones.
Sin embargo, esa clasificación es para condiciones de laboratorio. Los expertos dicen que en casa se puede esperar de manera realista que un filtro HEPA atrape alrededor del 80 por ciento de esas partículas.
Una nueva tecnología de filtrado para el hogar, denominada ULPA (aire de penetración ultrabaja), ha elevado las apuestas. Los filtros ULPA bloquean el 99,99 por ciento de las partículas que miden 0,12 micrones, un poco más pequeño que el umbral HEPA. Pero los filtros ULPA restringen tanto el flujo de aire que, en la práctica, pueden limpiar menos aire que los filtros HEPA. Para obtener el mejor rendimiento, busque aquellos etiquetados como "HEPA verdadero".
¿Pero realmente te hacen sentir mejor?
Los filtros de aire, en general, limpian bien el aire. Pero, ¿realmente te hacen sentir mejor? El veredicto médico aún está pendiente.
Según Andrew Filderman, M.D., un especialista pulmonar en Rockport, Maine, no se han realizado estudios controlados sobre el tema. "Sabemos que estas cosas filtran las cosas, pero no sabemos si ayudan", dice. "Es difícil de probar porque hay muchas cosas provocativas en el aire y no siempre se sabe qué está causando el problema".
El Dr. Filderman agrega que, si bien algunos pacientes alérgicos o asmáticos informan los beneficios de los filtros de aire, la evidencia sigue siendo anecdótica. "Si el control de la fuente y la ventilación no ayudan", dice, "no es descabellado probar un filtro".
Donde encontrarlo
Filtro de horno plano
Malla de fibra de vidrio y plisado estándar
Chicago, IL
877-345-3371
www.filtersUSA.com
Filtro de medios extendido
Modelo # 2200
Aprilaire
608-257-8801
www.aprilaire.com
Purificador Electrónico
Enviracaire Elite F300E
Honeywell
Morristown, Nueva Jersey
800-328-5111
www.honeywell.com
Filtro UV
Sistema de purificación de aire PureAir
Lennox
Richardson, TX
800-953-6669
www.lennox.com
Purificadores de aire portátiles
Blueair 501
Blueair, Inc.
Proporcionado por Pure n Natural Systems, Inc.
Morton Grove, IL
800-237-91199
www.purenatural.com
Modelo Whispure # AP25030H
Torbellino
800-253-1301
www.whirlpool.com