Una guía del comprador sobre materiales, estilos y opciones para ahorrar dinero.
Las nuevas ventanas pueden marcar una diferencia dramática en cualquier hogar, ya sea que desee mejorar su apariencia, abrir para obtener una vista espectacular o simplemente reemplace las unidades gastadas que parecen dejar entrar más viento y lluvia de lo que mantienen fuera.
Los marcos de las ventanas modernas reducen la infiltración de aire a casi cero y, cuando se utilizan con acristalamientos avanzados, pueden reducir hasta un 40 por ciento sus facturas de calefacción y refrigeración. Algunas ventanas también lo liberan de la pintura periódica. Otros rivalizan con los gabinetes finos en cuanto a atractivo visual.
Los fabricantes han ampliado esas opciones con nuevos materiales de marco, acristalamientos y opciones de instalación. De hecho, las "ventanas de reemplazo" ya no se limitan al tipo que implica arrancar la ventana vieja e instalar una nueva ventana principal.
Ahora incluyen versiones para ahorrar dinero que le permiten reemplazar el vidrio y la hoja sin reemplazar el marco. Si bien las opciones agregadas también amplían su lista de decisiones, los nuevos programas de etiquetado facilitan más que nunca la elección de ventanas bien construidas y energéticamente eficientes.
Opciones de materiales
Los marcos de las ventanas vienen en varios materiales diferentes, que incluyen madera, vinilo aluminio, fibra de vidrio y plástico compuesto.
Las ventanas con marco de vinilo son las más asequibles: tan solo la mitad del precio de las versiones con marco de madera comparables. También son especialmente eficientes desde el punto de vista energético, gracias a un panal de cámaras que aumentan la capacidad de aislamiento al atrapar el aire, y se pueden construir para adaptarse a cualquier tamaño de abertura. Y, a diferencia de la madera, nunca es necesario volver a pintar, aunque los colores son limitados.
Las ventanas con marco de vinilo aparecieron por primera vez en la década de 1970 cuando los pequeños fabricantes produjeron opciones de reemplazo personalizadas en tamaños que no ofrecían los fabricantes de ventanas de madera en stock. Hoy en día, empresas nacionales como Owens Corning y CertainTeed ofrecen una variedad de unidades en stock y tamaños personalizados. Incluso las empresas tradicionales de ventanas de madera ofrecen ahora líneas de reemplazo de marcos de vinilo; La retrovisión de Weather Shield y Monument from Hurd son dos ejemplos destacados.
Al comprar, busque un color uniforme en todo el marco. También busque uniones que estén soldadas con calor en lugar de unidas con tornillos u otros sujetadores. Puede esperar una espera de dos a seis semanas si solicita unidades personalizadas.
Las ventanas con marco de madera están perdiendo lentamente su dominio del mercado frente al vinilo, aunque muchos instaladores profesionales y propietarios de viviendas todavía las consideran el estándar de oro. Son fuertes, hermosos y relativamente eficientes energéticamente. Como era de esperar, los buenos también son los que más cuestan. El golpe contra ellos es el mantenimiento: deben pintarse o teñirse periódicamente para lucir bien y permanecer protegidos de los elementos.
Algunos fabricantes abordan la necesidad de mantenimiento revistiendo la madera con vinilo, como es el caso de Andersen Windows, o aluminio. El resultado es un exterior resistente que no necesita mantenimiento y un interior de madera natural que puede pintar o teñir. Estas ventajas significan que las ventanas revestidas de madera suelen costar más que la madera ordinaria.
Cuando compre ventanas de madera, busque una operación fácil y esquinas ajustadas. Asegúrese de que la madera expuesta esté libre de imperfecciones y que las articulaciones de los dedos no sean visibles.
Las ventanas con marco de aluminio ofrecen el bajo costo y el bajo mantenimiento de las versiones de vinilo; también son duraderos. El principal inconveniente de las ventanas con marco de aluminio es su marco de metal: conducen el calor fácilmente, lo que les otorga un alto valor U. (Cuanto más alto no es mejor aquí, cuanto más alto es el valor U, más calor pierde un cuadro). o marcos de madera, que se encuentran dentro del rango de 0.3 a 0.5, los marcos de aluminio pueden tener un valor U tan alto como 2. También tienden a sentirse fríos al tacto y son propensos a la condensación.
Esos inconvenientes hacen que las ventanas con marco de aluminio sean adecuadas solo para climas cálidos donde las facturas de refrigeración son mayores que las de calefacción. Si decide instalar ventanas de aluminio, asegúrese de que las que solicite estén equipadas con rotura de puente térmico en el marco. generalmente una tira de plástico o goma que mantiene el interior y el exterior del marco separados para ayudar a limitar el calor conductividad.
Las ventanas de fibra de vidrio y de marco compuesto son las opciones más nuevas. Fabricados con materiales similares a los de los parachoques de los automóviles, ambos son resistentes, no requieren mantenimiento y son más eficientes energéticamente que el vinilo. Y a un precio entre el vinilo y la madera, también son asequibles.
Owens Corning ofrece una unidad compuesta llamada Generaciones para el mercado de reemplazo. Marvin produce una línea de ventanas compuestas llamada Integrity. Fabricadas con Ultrex, una combinación de fibra de vidrio y resina de poliéster, las unidades Marvin se pueden pintar a su gusto, algo que no se puede hacer con las ventanas de vinilo.
Al igual que con las ventanas de vinilo, busque un color uniforme en todo el marco y las juntas que estén termosoldadas en lugar de unidas con sujetadores. Y sea cual sea la ventana que esté considerando, no se guíe solo por el material. "Revise las cerraduras, manivelas y elevadores", dice Carl Germer, de Germer Construction en Rutherford, Nueva Jersey. "Deben ser fáciles de usar y sentirse cómodos en la mano. Una ventana de calidad tiene hardware de calidad ".
Las ventanas de vinilo se pueden construir para adaptarse a cualquier tamaño de apertura. La serie Bryn Mawr II de CertainTeed está disponible con una variedad de sistemas de acristalamiento para ayudar a reducir las facturas de calefacción y refrigeración. Estas ventanas cuestan $ 250 a $ 350 cada una instalada.
Ahorro y fuerza
Hace tan solo 20 años, las ventanas de la mayoría de las casas tenían un solo panel de vidrio. Pero para una casa de tamaño promedio, esas mismas ventanas hoy en día pueden resultar en pérdidas significativas: las ventanas de un solo acristalamiento en una casa de clima frío resultarían en una factura de energía anual de alrededor de $ 800, y en una casa de clima cálido, la factura de energía sería de aproximadamente $ 850, según Residential Windows: A Guide to New Technologies and Energy Performance, por John Carmody, Stephen Selkowitz y Lisa Heschong. El libro, publicado en 1996, revela que el doble acristalamiento de alta tecnología de hoy reduciría los costos anuales de energía en estas mismas casas a aproximadamente $ 450 y $ 500, respectivamente.
La mayoría de esos ahorros provienen de dos técnicas que utilizan los fabricantes para hacer que los dobles acristalamientos sean más eficientes: revestimientos de baja emisividad y gases inertes que llenan los espacios entre los paneles. Los recubrimientos de baja emisividad se desarrollaron por primera vez para detener la pérdida de calor; Los recubrimientos más nuevos también detienen la ganancia de calor donde el enfriamiento es la consideración clave. Estos revestimientos generalmente agregan de un 10 a un 15 por ciento al costo de una ventana.
Un sistema de clasificación desarrollado por el Consejo Nacional de Clasificación de Fenestraciones (NFRC) hace que medir la eficiencia de una ventana sea rápido y fácil. Una etiqueta en cada ventana incluye su valor U; su coeficiente de ganancia de calor solar (SHGC), que indica cuánto calor deja entrar; y su transmitancia de luz visible. Si desea reducir la pérdida de energía durante la temporada de calefacción, busque ventanas con valores U bajos. Para un enfriamiento óptimo, elija unidades que tengan un SHGC bajo pero que dejen entrar mucha luz visible.
Puede evitar estas comparaciones de calificaciones comprando ventanas que lleven la etiqueta Energy Star. Desarrollado por el Departamento de Energía de EE. UU. Y la Agencia de Protección Ambiental, el programa etiqueta las ventanas con mayor eficiencia energética. También se enfoca en los requisitos para climas específicos. Las ventanas que cumplen con estos requisitos energéticos son entre un 15 y un 40 por ciento más eficientes que las que cumplen con los códigos de construcción típicos.
En áreas dominadas por enfriamiento, se requieren valores U de 0,75 y un SHGC de 0,40 o menos. En áreas dominadas por la calefacción, se requieren valores U de 0,35 o menos, mientras que no hay un requisito de SHGC. Y en áreas con necesidades mixtas de calefacción y refrigeración, se requieren valores U de 0,40 o menos y SHGC de 0,55 o menos. (La determinación de un clima dominado por la calefacción significa que al menos el 70 por ciento de los costos de calefacción y refrigeración se destinan a la calefacción. En un clima dominado por la refrigeración, al menos el 70 por ciento de los costos de calefacción y refrigeración se destinan a la refrigeración. En un clima mixto, al menos el 30 por ciento de los costos de calefacción y refrigeración se destinan a cada uno).
Otro programa nuevo ayuda a garantizar que las ventanas de madera, vinilo y aluminio cumplan con los estándares estructurales mínimos. Desarrollado por la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Arquitectura junto con la Ventana Nacional de Madera y Door Association, este programa no obligatorio pone a prueba las ventanas con una serie de pruebas. Las ventanas que pasan las pruebas reciben una etiqueta de certificación.
Elige el estilo adecuado
Elegir un estilo de ventana que combine con el resto de su casa es otra preocupación crucial. La elección incorrecta puede arruinar el aspecto de su casa y reducir el valor de reventa. Michael J. Crosbie, escritor y arquitecto de Steven Winter Associates, una firma de consultoría de arquitectura en Norwalk, Connecticut, proporciona estas reglas generales:
- Las casas de estilo tradicional o colonial se ven mejor con ventanas pequeñas de doble guillotina con luces divididas, denominadas "seis sobre seis" u "ocho sobre ocho" para describir la cantidad de paneles en cada hoja.
- Para hogares modernos o contemporáneos, las unidades grandes con estructura de metal son una apuesta segura.
- Las casas estilo rancho a menudo se ven mejor con ventanas abatibles que no tienen luces divididas.
- Si no le gusta el estilo de ventana que está reemplazando, busque diseños en casas similares. Y pídale a su distribuidor o contratista que le muestre cómo se ven los diferentes estilos en sus trabajos anteriores.
El estilo de la ventana es fundamental al agregar un área de ventana a una pared. "Instale unidades similares o idénticas a las ventanas existentes en forma y tamaño y únalas, una disposición mejor que instalar una unidad grande que parezca fuera de lugar", explica Crosbie.
Otra preocupación más es dónde ubicar las nuevas ventanas en una pared, algo que depende en parte de la ubicación del techo y el piso. Una forma fácil de determinar la ubicación, según Crosbie, es pararse afuera y alinear la parte superior de las nuevas ventanas con la parte superior de una ventana existente. "Incluso si las nuevas ventanas no tienen la misma longitud, una altura constante de la cabeza les dará una sensación de orden en la pared", señala Crosbie.
Cuando compre, observe también la línea completa de ventanas de un fabricante. La mayoría de las empresas ofrecen sus líneas de productos en diferentes materiales, diseños de rejillas y tamaños. Algunos también ofrecen ventanas diseñadas específicamente para complementar casas antiguas. La línea de Marvin de ventanas de guillotina con acristalamiento curvo es un ejemplo. "Se ven muy bien en los viejos victorianos con torretas", dice Crosbie.
Caminar sin estar preparado en una sala de exposición de ventanas o en el centro del hogar puede dejarlo tambaleándose. Un poco de planificación anticipada lo ayudará a elegir ventanas que transformen su hogar, ahorren energía y brinden años de servicio.
En casa en esta casa tradicional, estas ventanas de doble guillotina de luz dividida de la línea Integrity de Marvin están hechas de Ultrex, un material plástico compuesto que no se deforma ni se pudre y se puede pintar. El precio de una ventana de tamaño medio es de 375 dólares.
Dónde encontrarlo
Andersen Windows
100 4th Ave. N., Dpto. TH598
Bayport, MN 55003
800/426-4261
Caradco
Box 920; Dpto. TH598
Rantoul, IL 61866
800/238-1866
CertainTeed Corp.
Box 860, Dpto. TH598
Valley Forge, PA 19482
800/233-8990
Hurd Millwork Co.
575 S. Whelen Ave., Dpto. TH598
Medford, WI 54451
800 / 2BE-HURD
Kolbe y Kolbe Millwork Co.
1323 S. 11th Ave., Dpto. TH598
Wausau, WI 54401
715/842-5666
Puertas y ventanas de Marvin
Box 100, Dpto. TH598
Warrod, MN 56763
800/346-5128
Owens Corning
1 Owens Corning Pkwy., Dept. TH598
Toledo, OH 43659
800 / OBTENER-ROSA
Puertas y ventanas Peachtree
4350 Peachtree Blvd., Dpto. TH598
Norcross, GA 30071
800 / MELOCOTÓN-99
Pella Corp.
102 Main St., Dpto. TH598
Pella, IA 50219
800/84-PELLA
Puertas y ventanas con protección contra el clima
Box 309, Dpto. TH598
Medford, WI 54451
800/477-6808
