Ha hecho todo el trabajo duro de principios de la primavera, limpiando las camas de plantación y despertando su césped. Ahora es el momento de decorar, y en todo Estados Unidos el material de decoración preferido es el mantillo.
Una capa de mantillo en un lecho de siembra ayuda a suprimir las malezas, retener la humedad y moderar la temperatura del suelo. Pero el mayor problema que vemos hoy es demasiado mantillo. Cuando se agrega año tras año, el mantillo puede dañar las plantas al crear una capa que no se descompone y no permite el crecimiento de las raíces. El suelo se vuelve tan enmarañado que los nutrientes y el agua no pueden penetrar hasta las raíces y las plantas sufrirán.
Apilar mantillo alrededor de los árboles también es una mala idea, y no solo porque hace que un árbol parezca encaramado en un volcán. El mantillo excesivo causa pudrición en el tronco, crea un hogar para los insectos que atacan el árbol y fomenta el desarrollo de un sistema de raíces secundario. Un árbol con un sistema de raíces secundario en la zona de cobertura comienza a depender de él, lo que hace que el sistema de raíces primario, más profundo, se marchite. Eso hace que el árbol sea vulnerable en una sequía, cuando el suelo está seco cerca de la superficie y las raíces primarias ya no pueden extraer agua profunda. Si el sistema de raíces primario muere, el árbol pierde su ancla y corre el riesgo de caerse con viento fuerte o nieve.
Mi recomendación es quitar la mayor cantidad posible de mantillo viejo y cubrir con una pulgada de mantillo nuevo. Si comienza con camas desnudas y agrega una pulgada por año, solo tendrá que quitarlas cada tres años. El objetivo es mantener la capa de mantillo a menos de tres pulgadas de profundidad. Si no ha fertilizado recientemente, aplique un poco de fertilizante balanceado con bajo contenido de nitrógeno a las camas desnudas antes de colocar el mantillo. Asegúrese de que el mantillo no toque el tronco de árboles o arbustos.
Comprar mantillo
Cualquier material orgánico puede ser mantillo, incluidas hojas molidas, abono, cáscaras de trigo sarraceno, corteza molida, recortes de césped, astillas de madera, pepitas de corteza o incluso piedra. En mi opinión, los mejores mantillos son el compost y las astillas de madera podrida. Estos productos están vivos y llenos de insectos, gusanos y micronutrientes beneficiosos. Se suman a la composición del suelo y son económicos. El mantillo de corteza es el más común, pero los mantillos más livianos como las cáscaras de trigo sarraceno y el compost son mejores para las plantas perennes. (A las plantas perennes de raíces poco profundas les va mejor cuando no tienen que competir con el mantillo pesado por los micronutrientes en el tierra.)
Sea cual sea el material que compres, asegúrate de que no tenga semillas de marihuana o más tarde en el verano te llevarás una gran sorpresa. Si está comprando abono o estiércol de caballo, asegúrese de que esté envejecido o puede quemar sus plantas. Si elige un mantillo teñido, asegúrese de que no sea escombros de demolición, ya que pueden contener clavos, madera tratada a presión o algo peor.
Hasta donde yo sé, no hay mantillo que haya sido tratado con insecticida para mantener alejados a los insectos. Si le preocupan las termitas, use un mantillo que tenga poca o ninguna madera. (La corteza no atrae a las termitas, es la madera de la que se alimentan).
Una yarda de mantillo cubrirá 300 pies cuadrados cuando se extienda una pulgada de espesor. Mide con cuidado y compra solo lo que necesites. No hay nada más frustrante que pagar por algo y tener una gran cantidad de dinero sobrante.
Aplicar mantillo
Colocar mantillo puede ser un trabajo duro. Para trabajos pequeños, puede llevar una bolsa desde su automóvil directamente a la cama. Para áreas más grandes, probablemente comprará a granel y se lo enviará a su casa, por lo que necesitará una carretilla y las herramientas adecuadas.
Si está usando piedra como mantillo, una pala cuadrada es muy eficiente para cargar la carretilla. (Una pala puntiaguda lo cansará más rápido que cualquier otra herramienta. Está diseñado para cortar la tierra y no puede cortar el mantillo). No excave en la pila, sino que deslice la pala por el suelo para meterse debajo de la piedra. La piedra es muy pesada, así que tenga cuidado de no sobrecargar la carretilla.
El mantillo de corteza se puede cargar con una pala cuadrada, pero una horquilla para mantillo le permitirá cargar toda la carretilla en solo tres o cuatro cucharadas. Nuevamente, coloque la pala cuadrada o el tenedor para mantillo en la parte inferior de la pila en lugar de excavar.
Descargue el mantillo directamente de la carretilla a las camas, pero no tire todo el contenido de una vez o terminará con una capa demasiado gruesa. Saque el mantillo de la carretilla con las manos, una pala cuadrada, un tenedor para mantillo o un balde pequeño y extiéndalo ligeramente hasta una profundidad de una pulgada. No coloque mantillo sobre las cubiertas del suelo o esparciendo enebros, ya que el mantillo limitará su crecimiento o incluso los matará. Nunca arrojes ningún tipo de mantillo sobre el césped, ni siquiera sobre una lona sobre el césped; si no lo quitas de inmediato, matará el césped que está debajo.
Recuerde que el propósito del mantillo es llenar los espacios vacíos en sus camas, por lo que mientras más cobertura de suelo y plantas coloque, menos mantillo tendrá que hacer. ¡En la columna del próximo mes hablaremos sobre la siembra!
