Uno dei miei lavori preferiti quando lavoravo nella serra e nel vivaio della mia famiglia nello stato di New York era valutare la concorrenza.
Tiravo giù un cappello sugli occhi e guidavo da un vivaio all'altro per spremere le radici, cercare segni di insetti e malattie e, naturalmente, confrontare i prezzi. A volte ordinavo anche piante dai cataloghi solo per avere un'idea di cosa fosse disponibile.
Ora sono dall'altra parte del registratore di cassa e compro piante con i miei soldi. Ho imparato cosa comprare -- e cosa non comprare -- e dove fare acquisti. Ecco cosa mi ha insegnato la mia esperienza sugli asili nido locali, i centri per la casa, i discount, i cataloghi per corrispondenza e i rivenditori online.
Questi acquirenti in un asilo nido della California meridionale beneficiano della consulenza esperta di un membro del personale qualificato (a destra). Un giardino in mostra sullo sfondo mostra come appaiono le piante alla maturità, il che elimina parte delle congetture dalla scelta delle piante.
All'asilo
Ogni volta che ho bisogno di informazioni sulle piante, un vivaio locale è il posto migliore per iniziare. Qui posso parlare con un esperto, particolarmente importante quando cerco alberi e arbusti grandi e costosi. Alcuni vivai hanno giardini espositivi che danno un'idea di come appaiono le piante mentre maturano.
I vivai sono anche il posto migliore per acquistare annuali e piante perenni insolite. Compro sempre le mie piante da orto dai vivai perché hanno una buona selezione di varietà che si adattano meglio al mio clima locale.
Ma i vivai fanno pagare più di altri rivenditori. Il mio vivaio locale qui nel Vermont ottiene $ 2,39 per un pacchetto di annuali comuni come impatiens e $ 16 per un piatto da otto pacchetti. Fanno pagare $ 3,99 per un 4-in. perenne in vaso. Non male per un asilo nido, ma comunque dal 30 al 100 percento in più rispetto al mio centro di origine locale. Ma per consigli approfonditi, varietà di piante e servizio, i vivai guadagnano il loro margine.
Segui queste regole per ottenere il massimo dai tuoi soldi in un asilo nido:
Fare amicizia.
Conosci i dipendenti o anche i proprietari. Ti diranno cosa sta crescendo bene per loro e cosa no. Potrebbero persino informarti sulle prossime vendite o offrire uno sconto. Quando fai acquisti in un piccolo asilo nido, fai domande, sollecita suggerimenti, spiega la tua situazione paesaggistica. Paghi per il servizio, quindi approfittane.
Essere pazientare.
A meno che tu non abbia fretta di piantare, vale la pena aspettare le vendite. A giugno, il mio vivaio locale tiene una vendita "Tutto ciò che puoi trasportare per $ 10".
Esamina la merce.
Trova un vivaio con un atteggiamento a bassa pressione e senza problemi, dove ti lasceranno prendere tempo per trovare le piante migliori.
Ai tempi in cui lavoravo nel vivaio di famiglia, i grandi discount avevano una cattiva reputazione quando si trattava di qualità delle piante. E giustamente. Ma le cose sono cambiate e puoi trovare buone piante in questi posti se fai acquisti con attenzione e velocemente. Uno dei motivi per il miglioramento della qualità è che molti centri domestici ora portano piante di marca, come Proven Winners, Blooms of Bressingham e Hines. Questi coltivatori utilizzano le migliori varietà e le coltivano in condizioni rigorose, quindi la qualità è uniformemente eccellente.
I centri domestici sono il luogo in cui acquistare grandi quantità di piante annuali e perenni comuni, nonché piccole piante da giardino. Non puoi battere i prezzi. Il mio Home Depot locale vende annuali per $ 1,84 per una confezione da sei o $ 7,99 per un mezzo piatto di 21 piante. Sono dai 30 ai 40 centesimi per pianta. Le piante perenni spesso costano $ 1,99 in un 4-in. vaso. Puoi anche trovare ginepri e arborvitae in 1-gal. contenitori per soli $ 4,99. Queste piante di solito costano da due a tre volte di più nei vivai.
Tuttavia, secondo la paesaggista Ann Whitman, le piante non ricevono cure di prim'ordine in questi luoghi. Autrice di Organic Gardening for Dummies (Hungry Minds, 2001), ha trascorso un po' di tempo in trincea lavorando nel reparto vivaio di un grande centro nazionale. Ecco i suoi consigli per l'acquisto di piante nei centri domestici:
Sii presente quando arriva il camion.
Questo è il modo migliore per ottenere una buona selezione e l'unico modo per essere sicuri che le piante siano fresche, ben annaffiate e ben curate. "C'è un programma in ogni negozio che indica quando arriveranno i camion e cosa trasporteranno", dice Whitman. "Chiedi a un dipendente di controllarlo per te." Se le consegne vengono effettuate quando il negozio è chiuso, cerca di essere il primo della fila quando apre.
Acquista durante la settimana.
"È come uno zoo nei centri domestici nei fine settimana", afferma Whitman. "In un tipico fine settimana di primavera venderanno un intero camion carico di alberi e arbusti". Quindi fai acquisti il giovedì o il venerdì o il sabato mattina per prima cosa.
Sii deciso. "Se vedi una pianta che ti piace, comprala subito perché non sarà lì la prossima volta che vai", dice.
Non comprare gli avanzi.
D'altra parte, se vedi una pianta che era lì durante la tua ultima visita, passaci sopra. Tutto ciò che è rimasto in giro o in un angolo non vale la pena acquistarlo. "Innaffiano a malapena le piante", dice Whitman. "La loro filosofia è "gira e brucia". È più economico buttare via le cose che mantenerle". Nonostante alcuni dipendenti dell'asilo nido sono istruiti in orticoltura, semplicemente non hanno tempo per farlo Manutenzione.
Fare un affare.
Whitman dice che ci sono affari da fare alla fine della stagione. "Ripuliscono tutto prima che arrivino gli alberi di Natale, quindi chiedi loro se vogliono fare un accordo". Ha sentito storie di clienti che acquistano tutto sul lotto per $ 100.
In breve, è difficile combattere la folla in questi negozi e potrebbe essere difficile trovare qualcuno che risponda alle tue domande, ma i prezzi sono imbattibili.
I CENTRI CASA OFFRONO ottimi prezzi sulle piante comuni, ma bisogna agire in fretta perché le piante in buono stato si esauriscono velocemente e quelle che rimangono non sono ben mantenute.
Sul Web o per catalogo
Se c'è una pianta che devo avere, è probabile che la possa trovare online o in un catalogo di vendita per corrispondenza. Entrambe queste fonti offrono una vasta selezione e convenienza. È il modo migliore per acquistare alberi da frutto e alcuni arbusti, soprattutto rose. La maggior parte dei vivai locali e dei centri domestici semplicemente non offrono tante varietà di quelle piante. E i prezzi sono generalmente paragonabili a quelli praticati dagli asili nido, anche se i costi possono variare notevolmente. Quando ho controllato cinque posti diversi per un prezzo su un 4-in. fiore di cono viola (Echinacea), ho trovato cinque prezzi diversi, che vanno da $ 3,00 a $ 7,99. Gli annuali sono di solito proibitivi online o nei cataloghi, tanto quanto un dollaro per pianta. E anche la qualità è rischiosa.
Ma ci sono affari là fuori. Ho trovato un 2-gal. agrifoglio nano venduto per $ 29,99 al vivaio locale. Ho visto le stesse piante, anche se più piccole, per $ 18,99 per corrispondenza. Anche con la spedizione, il costo per questi arbusti batte il prezzo nei vivai. Considera uno sconto sulla quantità se stai acquistando un mazzo e sono notevolmente più economici.
Fare acquisti dai cataloghi o online, tuttavia, è più un gioco d'azzardo che fare acquisti in un vivaio perché non puoi esaminare le piante. Quando arrivano, le piante sembrano sempre più piccole di quanto immaginavi al momento dell'ordine. Fortunatamente, di solito raggiungono le dimensioni con le piante da vivaio.
Steve Frowine, direttore dell'orticoltura per Etera, un vivaio all'ingrosso, afferma che il problema è che non esiste uno standard industriale per le piante. Frowine ha anche lavorato per Burpee e White Flower Farm e ha gestito la propria azienda di vivai per corrispondenza. Le piante vengono normalmente vendute in base alla dimensione del vaso, osserva, "Ma una pianta pubblicizzata come una crescita di 4 pollici. il vaso potrebbe essere cresciuto in quel vaso abbastanza a lungo da diventare legato alle radici, o potrebbe essere stato appena trapiantato in esso e non avere quasi radici. Se stai acquistando a scatola chiusa, non c'è modo che tu possa saperlo."
Trova un nome familiare. Frowine consiglia di trovare un'azienda di cui ti fidi. Se hai bisogno di aiuto, parla con amici e vicini. Oppure controlla sul Web per le valutazioni dei vivai per corrispondenza, come "The Plants by Mail FAQ" su www.plantsbymail.net. Studia attentamente il sito o il catalogo. Il contenuto ti offrirà un indizio sull'affidabilità e la professionalità dell'azienda. Ogni elenco di piante dovrebbe includere il nome botanico completo, informazioni sulla robustezza e, con un po' di fortuna, una buona immagine. Il catalogo o il sito dovrebbe indicare se la pianta viene spedita a radice nuda o in un contenitore e includere informazioni di spedizione specifiche. Non vuoi che arrivi una pianta tenera mentre il terreno è ancora solido e ghiacciato.
Ottieni una garanzia. Assicurati che l'azienda stia dietro le sue piante e si offra di sostituire quelle che non sopravvivono alla spedizione e al trapianto. Non accontentarti di una "garanzia" annacquata come "Faremo del nostro meglio per soddisfarti".
Fare acquisti tramite catalogo o sul Web non è così rischioso come sembra: la maggior parte delle piante arriva in buone condizioni. Sebbene le piante siano piccole e alcune vengano spedite a radice nuda, raggiungeranno le dimensioni delle piante da vivaio.
SCEGLIERE LA PIANTA MIGLIORE NEL GRUPPO
Annuali e piante da orto
- Pensa in piccolo. Le piante corte e tozze sopravviveranno al trapianto meglio di quelle alte e allampanate.
- Per lo stesso motivo, è meglio selezionare piante leggermente denutrite.
- Passa sopra quelli in piena fioritura. Meglio scegliere piante che stanno ancora mettendo energia nella crescita delle foglie e delle radici. Cresceranno meglio dopo il trapianto e fioriranno di più a lungo termine.
- Controlla le radici. Sbircia attraverso i fori di drenaggio. Cerca una massa di radici di colore chiaro nel terreno, ma non dovrebbero esserci abbastanza radici per riempire completamente il pacco.
- Conta le piante nel vassoio di plastica. Saresti sorpreso dal numero di persone che escono dal vivaio con poche piante a corto di un pacchetto completo. Se c'è uno spazio vuoto, significa che una pianta è morta, probabilmente per malattia o scarsa cura.
piante perenni in vaso
- Controlla le radici e assicurati che non siano avvolte l'una intorno all'altra. Non vuoi una pianta perenne che è stata tenuta nello stesso vaso per più di una stagione. Affollati e legati alle radici, non prospereranno se trapiantati in giardino.
- Esamina attentamente la crescita superiore. Dovresti vedere più verde che marrone. Una pianta legnosa è una pianta vecchia. Fai attenzione alle piante che sono morte nel centro. Ciò significa che sono passati troppo tempo senza essere divisi.
- Controlla le regole per "Piante annuali e da orto" -- la maggior parte si applica anche alle piante perenni in vaso.
Albero e arbusti
Spendere $ 1,90 per un pacchetto di petunie è una cosa, ma quando perdi $ 100 o più per un albero o un arbusto, è meglio essere sicuri che sia in buone condizioni.
- Controlla il tronco e i rami. Cerca graffi o tagli nella corteccia. Sono segni di trattamento approssimativo e possibili punti di ingresso per insetti e malattie. I rami sottili e deboli o quelli con le punte nere indicano una scarsa cura, soprattutto poca o troppa acqua. Se la maggior parte delle foglie presenta macchie o striature, è un segno di malattia o squilibrio di nutrienti.
- Esamina le radici. Rimuovere con cura la pianta dal suo contenitore o, meglio
- tuttavia, chiedi a un dipendente di farlo per te. Dovresti vedere una spessa massa di radici fibrose di colore chiaro in tutto il terreno. Ma se le radici sono spesse, marroni e avvolte l'una intorno all'altra, la pianta è radicata. La sua crescita sarà limitata e non dovresti comprarlo. D'altra parte, se vedi più terreno che radici, o se il terreno cade dalle radici, significa che è stato messo in vaso solo di recente. Potrebbe non avere abbastanza radici per sopravvivere al trapianto. Passa anche quella pianta.
- Tieni gli occhi sulla palla." Non vedi tante piante appallottolate e imbottite come una volta, ma alcuni vivai le vendono ancora. Non puoi scartare le radici al negozio, ma se l'involucro è strappato o strappato, le radici all'interno potrebbero essere danneggiate. Spremere delicatamente la zolla della radice: dovresti essere in grado di sentire una massa radicale solida all'interno. Se la tela è morbida e vuota, potrebbe trattarsi anche di una pianta a radice nuda che è stata confezionata di recente. Ancora una volta, potrebbe non avere abbastanza radici sane per resistere allo shock da trapianto.
Le annuali corte e tozze, a destra, con pochi fiori aperti, sono un acquisto migliore rispetto alle piante allampanate, a sinistra, prossime alla piena fioritura
Dove trovarlo?
Catalogo Cindi dei cataloghi da giardino
Associazione Giardinaggio per corrispondenza
Giardinaggio per posta: un libro di origine, di Barbara J. Barton; Houghton Mifflin Co., Boston, 1997; $24.
