Questa casa di CAA in stile mediterraneo a Niceville, in Florida, è rifinita con stucco applicato direttamente al muro, senza bisogno di assicelle.
Con un pop, Chris Poate accende una torcia pro-pane e sposta la fiamma vicino a quella che sembra una fetta di pane bianco a doppio spessore. "Guarda questo", dice il costruttore della Florida settentrionale, la sua voce che rivela le sue radici australiane. Tosta un lato della roba, chiamata calcestruzzo aerato autoclavato (AAC), finché non diventa rosso ciliegia e poi offre l'altro lato a un visitatore. Il brindisi è fresco. Ed è leggero: circa la metà del peso del cemento, che è stato inventato per sostituire. "Questo è solo l'inizio", dice Poate con un sorriso. Alcuni chiamano il calcestruzzo aerato autoclavato (AAC) un materiale da costruzione quasi perfetto. Brevettato nel 1924 da un architetto svedese, AAC è composto da ingredienti comuni: cemento portland, calce, sabbia silicea o cenere volante, acqua e un pizzico di polvere di alluminio. Il materiale è acusticamente isolante, a risparmio energetico, resistente al fuoco, al degrado e alle termiti e può essere tagliato con una sega a mano e scolpito nei dettagli architettonici. Gli europei hanno costruito un milione di case ed edifici con la CAA, ma i tentativi di introdurla qui sono falliti fino a poco tempo fa, quando le preoccupazioni energetiche e gli alti prezzi del legname hanno iniziato ad aprire le menti alle sue possibilità.
Bermuda scozzesi che svolazzano intorno alle sue gambe abbronzate, Poate salta fuori dal furgone in una casa che la sua ditta, Advanced Coastal Construction, sta costruendo da AAC. Ci sono 92 gradi Fahrenheit all'ombra lungo la Choctawhatchee Bay in Florida, ma quando Poate entra nella casa incompiuta, il la temperatura è molto più fresca e il rumore della costruzione dal piano di sopra difficilmente penetra nel pavimento AAC rinforzato in acciaio spesso 10 pollici pannelli. I pannelli sono stati realizzati da Hebel, un produttore tedesco che, nel 1996, ha aperto la prima fabbrica AAC in questo paese. (Ytong, un concorrente, ha aperto qui uno stabilimento di CAA nel 1997.) Il proprietario della casa, Richard Grenamyer, desiderava da tempo una casa di CAA. "L'ho letto anni fa, ma non era disponibile", dice. "Un amico ha fatto spedire il blocco Hebel dalla Germania per costruire la sua casa a Tallahassee. Ero eccitato quando ho visto i segni di Hebel." Ciò che ha rallentato l'arrivo di AAC negli Stati Uniti è stata la riluttanza di alcuni muratori a imparare nuove abitudini di lavoro, afferma Bob Shuldes, un ingegnere consulente presso la Portland Cement Association che ha studiato il materiale storia. Ma guarda il muratore Mark Harrison al lavoro, ed è difficile capire perché. "È facile", dice, tagliando un blocco a misura su una grande sega a nastro e aggiungendolo al muro alto fino alla vita in un'altra casa durante il tour di Poate. Harrison posa la sua cazzuola per raccogliere uno dei blocchi AAC. A 24 pollici di lunghezza, è più grande di un tipico blocco di cemento e, a circa 30 libbre, è più leggero, ma poiché è solido, Harrison deve usare due mani. I muratori americani sono soliti afferrare la rete di un blocco di cemento e fissarla con una mano. A Harrison non dispiace lavorare a due mani, ma alcuni muratori non si abituano mai alla differenza.
Il costruttore Mike Havinkin esegue un blocco AAC attraverso una sega a nastro, uno strumento per la lavorazione del legno. Questo particolare blocco sarà utilizzato in un percorso di livellamento, la prima fila di CAA in cima a una fondazione. Ma prima, Havinkin taglia una tacca per consentire un'asta di rinforzo in acciaio filettata.
La CAA sale più rapidamente rispetto al tradizionale blocco di cemento. E una volta posizionato, è robusto, con una forza sufficiente in compressione per sostenersi a tre o quattro piani. Con i tiranti del tetto ogni 12 piedi e agli angoli, l'AAC soddisfa i requisiti di carico del vento locale di 130 miglia all'ora, afferma Craig Cole, partner di Poate. Maggiori requisiti di carico del vento richiedono solo pareti più spesse, afferma l'architetto Giles Blunden, che ha progettato una casa costruita in CAA a Chapel Hill, nella Carolina del Nord, quest'anno: "Avevamo una parete 14 piedi di altezza, quindi ci siamo consultati con un ingegnere e l'abbiamo realizzato con uno spessore di 10 pollici anziché 8." Poiché AAC non è ancora familiare, Hebel e Ytong offrono entrambi assistenza ingegneristica ai progettisti e costruttori. Le aziende formano anche gli artigiani.
Blunden, che ha un interesse speciale per l'edilizia efficiente dal punto di vista energetico, afferma che gli spazi cellulari di AAC offrono un eccellente isolamento. I calcoli di Hebel indicano che una parete AAC da 8 pollici ha un valore R di 11 ma, a causa della ridotta infiltrazione d'aria e dell'aumento della massa termica, supera le prestazioni di una parete di montanti classificata a R-30. "Si ottiene un effetto volano dalla sua massa: fluttuazioni di temperatura ridotte, perché è lento a riscaldarsi o raffreddarsi", afferma Blunden. Hebel dice che le sue pareti sono due volte e mezzo più ermetiche rispetto ai normali telai in legno o cemento blocchi—così stretti, infatti, dice Craig Cole, che sorge un altro problema: bilanciare il aria condizionata. "Una casa di 2.800 piedi quadrati rimarrà fresca così a lungo che l'umidità si accumulerà prima che il condizionatore si accenda", afferma Cole. "Quindi riduciamo l'aria condizionata di una tonnellata e aggiungiamo un umidostato, quindi la temperatura o l'umidità attivano l'unità". Gli svantaggi di AAC derivano principalmente dalla sua novità. Sebbene possa essere avvitato e inchiodato facilmente come il legno, l'accessorio spesso non è così forte: le viti possono staccarsi e i chiodi possono attorcigliarsi. Gli ancoraggi in plastica aiutano e Hebel ha progettato chiodi speciali, a testa larga e con gambo quadrato, con una migliore tenuta. Piccole imperfezioni possono essere riempite con malta a presa sottile, ma gocciola e scorre, quindi le riparazioni più grandi richiedono una malta più rigida. Poiché l'acqua si accumula nei pori aperti del materiale, la CAA non può essere lasciata incompiuta per più di qualche giorno.
Qui nel nord della Florida, una casa a un piano con pareti Hebel costa circa il 2,5 percento in più rispetto a una struttura simile con pareti stuccate da 6 pollici, dice Cole. Ma il risparmio energetico ripaga la differenza in meno di cinque anni, dice. Il costo più elevato di AAC lo tiene fuori dal mercato a prezzi moderati, afferma Poate, perché gli acquirenti sono preoccupati per i costi iniziali. Gli acquirenti di case più costose (da 200.000 dollari in su, in questa regione) "comprendono il rapido rimborso e sono disposti a fare l'investimento", dice, parcheggiando il furgone nel suo ufficio a Destin. La CAA è già più popolare di quanto previsto da alcuni. La crisi energetica degli anni '80 ha rivelato la necessità di un prodotto concreto ad alta efficienza energetica. Quando i codici di costruzione riflettevano questa esigenza, i costruttori americani iniziarono a provare la CAA. E ora, dice l'ingegnere Shuldes, "Direi che è qui per restare".
