Prendersi cura dei polli del cortile
Non devi andare in una fattoria per osservare i polli vivi che beccano e si appollaiano. Molte persone li tengono come animali domestici nei loro cortili, ma ci sono considerazioni da tenere a mente, per la salute degli uccelli e il paesaggio, quando si allestisce un pollaio. Donna Carver, un veterinario di pollame e specialista presso la North Carolina State University, lavora con gli allevatori per comprendere la salute del pollame. "Le persone devono rendersi conto che i polli devono avere qualcuno che si prenda cura di loro sette giorni alla settimana, almeno un paio di volte al giorno", afferma Carver. "Non è come avere un gatto dove puoi mettere fuori una lettiera in più e andartene." Continua a leggere per scoprire la scienza dietro ciò che deve andare nel pollaio del tuo cortile.
abbeveratoi
Come tutti gli esseri viventi, i polli hanno bisogno di acqua. Per piccoli pollai in un cortile con circa tre o cinque polli, che è ciò che raccomanda Carver, sarà sufficiente un semplice bevitore da un negozio di forniture agricole. "Ti consiglio di lavarli ogni giorno", dice, "o otterrai batteri e muffe". Scegli un abbeveratoio che puoi estrarre dal pollaio per una facile pulizia.
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Mangimi, dolcetti da giardino e mangiatoie
Potrebbe essere allettante acquistare una grande mangiatoia pensata per polli allevati al pascolo o in fattoria, completarla con il mangime e chiamarla una settimana di cibo. Ma Carver mette in guardia contro di esso. "La cosa fondamentale è che vuoi mettere tanto cibo quanto ne mangeranno in quel giorno", dice. Il cibo avanzato attira i roditori. Inoltre, in un clima umido, il mangime lasciato in una mangiatoia può far crescere la muffa, che può produrre tossine dannose per i polli. Conserva gli alimenti in contenitori ermetici. Investi in una mangiatoia piccola e facile da spostare e non lasciarla fuori di notte. Se ti senti a tuo agio con l'idea, puoi anche saltare l'acquisto di una mangiatoia e semplicemente buttarla a terra.
"La deposizione delle galline mette davvero molta energia in ogni uovo", afferma Carver. "Hanno bisogno di una razione ben bilanciata." I nutrienti presenti nei mangimi sono essenziali per questo. Tuttavia, Carver suggerisce di dar loro da mangiare gli avanzi della cena come regalo. Dice che qualsiasi cosa getti nel compost è un gioco leale. Gli alimenti coltivati in giardino come cavoli, spinaci, carote e altre verdure sono salutari per gli uccelli e danno ai proprietari la possibilità di sedersi e godersi il loro pollaio. Aggiungi questi edibili al tuo giardino per una famiglia felice e posatoio.
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Accesso alla luce del sole
Il pollaio offre una tregua ombrosa quando si tratta di deporre le uova e di rimboccarsi le coperte per la notte. Tuttavia, anche la luce del sole è essenziale per la salute del pollo. "Devono avere un po' di ombra, ma in realtà hanno bisogno di trascorrere la maggior parte del loro tempo alla luce del sole", afferma Carver. Un pollaio con una corsa, come quello nella foto, è perfetto. Quando i polli urinano e defecano all'aperto, il sole asciuga i liquidi e i batteri al loro interno. "Se ci sono uova di parassiti nelle feci, la luce UV del sole può effettivamente uccidere quelle uova", dice.
I polli hanno accesso alla luce solare e stanno al sicuro dai predatori in a percorso schermato con una porta a zanzariera standard.
Luce naturale e artificiale
Gli uccelli sono abituati alle stagioni e, di conseguenza, l'industria in crescita utilizza la luce artificiale per incoraggiare la deposizione delle uova. In natura, di solito volano da nord a sud per l'inverno alla ricerca di posti migliori dove deporre le uova e allevare pulcini. Per prepararli al volo, le loro ghiandole riproduttive si restringono, quindi c'è meno peso da portare durante il viaggio. Durante la stagione calda puoi aspettarti che una gallina deponga un uovo al giorno e alcuni uccelli deporranno le uova durante l'inverno a prescindere.
Altrimenti, puoi integrare la ridotta produzione di uova con gli acquisti al supermercato o usare la luce artificiale per indurli a mantenere il ritmo di deposizione delle uova. Carver consiglia una lampadina da 60 watt (la luce di un meccanico funzionerà), imposta un timer da 14 a 16 ore in modo che gli uccelli non ricevano troppa luce.
Gabbia stretta e chiudibile a chiave
La prima causa di morte per i polli, allevati in cortile o al pascolo, sono i predatori. I predatori variano in base all'area e Carver suggerisce una gabbia ben attrezzata come primo ostacolo a uno di questi agitatori per posatoio. Questo è un altro motivo per cui è fondamentale visitare la cooperativa più volte al giorno. I polli devono essere rinchiusi di notte per la loro stessa protezione. "Un pollaio deve essere un po' come un forte", dice Carver. "Non può essere penetrato dagli animali." Una combinazione di filo e legno è l'ideale, con considerazioni di progettazione per combattere i tentativi di ingresso dei predatori. Altrimenti, i serpenti possono scivolare attraverso gli spazi vuoti, mentre altri predatori come procioni, opossum, volpi e coyote possono masticare il legno esposto. Gli attacchi non si limitano alla notte. Gli uccelli predatori come i falchi possono piombare sui pollai durante il giorno. È importante che i trattori per polli, i pollai dotati di ruote, siano stretti quanto i modelli fissi.
Un fermo della porta a prova di predatore manterrà le galline al sicuro quando chiudi manualmente la porta del pollaio. Se per qualche motivo non puoi essere presente per chiudere il pollaio di notte, puoi investire in una porta automatica del pollaio impostata su un timer.
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Installazione robusta di cavi e recinzioni
Un recinto chiuso ha bisogno di una recinzione sostanziale per tenere lontani i predatori e tenere dentro i polli. "È meglio impostarlo correttamente la prima volta", afferma Carver. "Una volta che un predatore entra lì, sconvolge davvero i polli. Possono smettere di deporre le uova se si arrabbiano." Allineare una recinzione con rete metallica non è sempre sufficiente. I predatori come i procioni possono masticare il filo di pollo. La stratificazione del filo di pollo e del filo di recinzione per cani più forte offre un mezzo felice per tenere polli e predatori sui rispettivi lati del recinto. In alternativa, anche il costoso filo di coniglio con piccole aperture è un'opzione buona e robusta da tenere nei polli.
Indipendentemente dalla combinazione di cavi scelta, prenditi il tempo necessario per una corretta installazione. "Vuoi scavare e seppellire il filo sotto terra in modo che gli animali abbiano difficoltà a scavare sotto i tunnel", dice Carver. Raccomanda di curvare il filo verso l'esterno sottoterra di circa 10 pollici a un piede in modo che gli animali scavatori non possano fare progressi.
Luci e telecamere con sensore di movimento per catturare i predatori
I coltivatori su larga scala spesso eseguono recinzioni elettriche attorno ai pollai. Tuttavia, la recinzione elettrica non è una scelta attraente nei cortili dove giocano animali domestici e bambini. Potresti già avere il deterrente perfetto per i predatori nel tuo giardino. Le luci del sensore di movimento possono spaventare gli animali che sparano alle tue galline. E se hai un problema con i predatori, prova a impostare una videocamera. "Se sai con cosa hai a che fare, è molto meglio cercare di dissuaderlo", afferma Carver.
Nidi e biancheria da letto
I nidi sono il luogo in cui avviene tutta la magia della deposizione delle uova. Carver nota che molte persone mettono in troppi nidi, anche se gli uccelli generalmente ne usano uno o due. Consiglia di installare un nido ogni cinque galline.
È importante che questi nidi si trovino in aree appartate in modo che le galline possano sedersi comodamente per alcuni minuti prima che siano pronte a unirsi al resto del posatoio. Lo "sfiato" di un pollo (o cloaca) è l'apertura comune attraverso la quale i tratti urinario, gastrointestinale e riproduttivo si svuotano dal corpo. Quando una gallina depone un uovo, dall'apertura fuoriesce un tessuto rosa che richiede alcuni minuti per tornare all'interno del corpo. I polli sono attratti e amano beccare gli oggetti rosa e rossi. Se vedono lo "sfiato" della gallina prima che il periodo di riposo sia completo, possono beccare il tessuto sensibile, che si chiama beccare lo sfiato. "Se beccano nel posto giusto e aprono il vaso sanguigno giusto, gli uccelli moriranno di emorragie", dice. L'abitudine dannosa è difficile da rompere.
Una volta che hai trovato alcuni punti scuri e appartati per i tuoi nidi, puoi riempirli di paglia, che attutirà le uova e rimbalzerà indietro una volta rimosse le uova. L'assorbimento non è un problema nella lettiera dei nidi, poiché non ci sono fluidi associati alla deposizione, a meno che un uovo non si rompa.
L'installazione di cassette nido con coperchio all'esterno (nella foto qui) rende la raccolta delle uova più facile e meno fastidiosa per i polli all'interno del pollaio. Assicurati solo che sia agganciato, per impedire ai predatori di aprirlo.
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I robusti cestini di vimini imballati con paglia funzioneranno come cassette nido quando montati sulle pareti della gabbia. Guarda questo e altro idee di design intelligenti per pollai.
Bar con posatoio
In natura, i polli evitano i predatori a terra saltando sui rami degli alberi per appollaiarsi, il che significa stare in piedi per dormire, quindi i pollai richiedono sistemazioni simili. Carver ha visto pollai nel cortile con rami sottili montati all'interno per appollaiarsi. Estetica umana a parte, gli uccelli non hanno bisogno di un appollaiato su se stessi. Assegna semplicemente circa un piede lineare per uccello con una barra di almeno 2 o 3 pollici di diametro.
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Giocattoli che distraggono
Carver sottolinea che i problemi in una gabbia sono spesso dovuti al sovraffollamento, ovvero quando i giocattoli che distraggono possono tornare utili. Troppi uccelli in una gabbia possono significare beccate di piume, beccate di sfiato e altre abitudini dannose. "C'è un ordine gerarchico, ma dove hai una gabbia del genere e non hai un posto dove andare, puoi avere un sacco di comportamenti aggressivi", dice.
Ci sono un certo numero di giocattoli allettanti (per gli umani) sul mercato che puoi mettere nella gabbia per distrarli, come il Chicken Swing nella foto (circa $ 30; Prodotti per il gioco degli uccelli). Tuttavia, Carver ha visto i coltivatori di polli trovare successo con scarti lucidi e colorati che le galline possono beccare, come lattine di Mountain Dew e bottiglie da 2 litri.
