Ritoccare come un professionista significa usare la malta giusta. Gli stucchi a base di calce richiedono più tempo per la presa ma non rompono i mattoni.
Il georgiano a due piani di Rick Roger è rimasto per più di 80 anni nel prospero sobborgo di Evanston, nell'Illinois, a nord di Chicago. Con il suo portico a colonne, i muri di mattoni e la facciata ricoperta di edera, la sua casa è l'immagine della solidità prebellica. Da vicino, le pareti raccontano un'altra storia.
Vecchia casa, vecchie mura
Tra i mattoni, chiazze di malta grigia si scontrano con il bianco originale. In alcuni punti, la facciata in mattoni ha iniziato a sfaldarsi, segno che l'acqua sta entrando, si congela e lentamente trasforma la dura argilla rossa in polvere. Una dozzina di crepe lunghe un metro si irradiano dalle finestre sul lato nord, lasciando il muro aperto alle infiltrazioni d'acqua. Ansioso di scoprire cosa sia andato storto, Rogers chiamò Mario Machnicki, un muratore specializzato nella riparazione di muri di mattoni e pietra.
Il problema: cemento per muratura
Diverse settimane dopo, dopo una visita per esaminare i muri, Mario e suo fratello minore, John, arrivano con il loro pick-up rosso, pronti per lavorare. Il messaggio a casa Rogers è forte e chiaro: il mortaio lo sta uccidendo. Non la malta originale, una miscela relativamente morbida di calce e sabbia, ma il precedente lavoro di rappezzatura, che utilizzava cemento per muratura. La vecchia malta a base di calce era stata un partner perfetto per il mattone morbido e poroso, flettendosi per adattarsi alla leggera espansione e contrazione del mattone. Come tutte le malte, tuttavia, si è lentamente erosa e dopo 60 o 70 anni la parte alterata è stata cesellata e sostituita, un processo chiamato repointing (o pointing).
Sfortunatamente per questo muro, le pratiche murarie hanno subito uno spostamento tettonico negli anni '30. Il mattone divenne più duro e rigido, così come la malta. Con la pronta disponibilità del cemento portland, un materiale così duro e così impermeabile all'acqua che viene utilizzato per tappare le perdite scantinati, i muratori abbandonarono le malte a base di calce che richiedevano tempo, che presero così lentamente che non si potevano fare più di sette corsi in un giorno. Invece, i muratori hanno adottato cemento per muratura a presa rapida: sabbia e calcare macinato mescolati insieme fino al 65 percento di cemento Portland.
Quel mix moderno era il cemento inflessibile che i precedenti muratori avevano schiaffeggiato sulle giunture della casa di Rogers. Una volta indurito, il delicato scambio di mattoni e malta fu sostituito da una lunga battaglia, che il vecchio mattone stava perdendo. Il cemento ha arginato le giunture, intrappolando l'umidità all'interno del mattone. In inverno, le pareti impregnate d'acqua si gelavano e si incrinavano, lasciando penetrare ancora più acqua. In estate, mentre il mattone cercava di espandersi, la sua pelle di fuoco protettiva si staccava letteralmente. "La malta cementizia non aiuta il muro; in realtà sta danneggiando il muro", afferma Mario Machnicki.
La dipendenza degli americani dal cemento in muratura lo sorprese quando arrivò qui dalla Polonia nel 1977. È cresciuto costruendo case di mattoni senza un solo granello di cemento. La malta da lui usata conteneva semplicemente tre parti di sabbia per una parte di grassello di calce, il rapporto stabilito nel 10 a.C. dal grande ingegnere militare romano Vitruvio. In questi giorni, acquista secchi da 5 galloni di malta di calce personalizzata, che costa circa $ 8 e contiene abbastanza per ripuntare i giunti da ⅜ di pollice su 60 piedi quadrati di muro.
Per la casa di Rogers, fece analizzare il mortaio originale in modo da poter ordinare la stessa ricetta. Il saggio ha rivelato la proporzione tra calce e sabbia, la dimensione e il colore dei granelli di sabbia e la resistenza alla compressione del mattone. L'analisi è costosa ($ 500), ma dice che preferisce "sapere esattamente cosa c'è dentro, piuttosto che indovina." Anche senza il test, ottiene una buona idea del tipo di mortaio solo sapendo l'anno in cui era una casa costruito. Ricontrolla le sue intuizioni cesellando un piccolo pezzo di malta e facendolo cadere sul marciapiede. Un pezzo contenente molto cemento fa un anello acuto; un pezzo contenente principalmente lime fa un tonfo attutito.
Come rimarcare il mattone e il costo
La giusta tecnica di repointing assicura che il lavoro durerà. A casa Rogers, John Machnicki prende scalpello e martello e inizia a rastrellare le giunture fino a una profondità di 1 pollice. Fa attenzione a non rompere la dura pelle di fuoco del mattone, che protegge il nucleo relativamente morbido.
La scalpellatura è noiosa, scrupolosa e, per giunti ricoperti di cemento, frustrantemente lenta. È facile capire perché il repointing a mano costa fino a $ 25 al piede quadrato. L'uso di una smerigliatrice elettrica con una lama diamantata può ridurre il costo a $ 5 per piede quadrato, purché le giunture siano larghe più di ½ pollice. Ma le smerigliatrici devono essere maneggiate con abilità e moderazione, solo su giunti orizzontali, mai su giunti verticali, perché questi potenti strumenti sono noti per danneggiare i mattoni. I Machnicki non li useranno affatto durante il restauro di edifici storici.
Tuck-Pointing vs Repointing
I proprietari di case che cercano di risparmiare denaro puntando la piega (rattoppando la malta nuova sul vecchio senza scalpellare) stanno buttando via i loro soldi, dice Mario Machnicki. Nella migliore delle ipotesi, la piegatura lascia una debole connessione tra vecchi e nuovi strati di malta; nel peggiore dei casi, rende i giunti più larghi e più suscettibili alle infiltrazioni d'acqua.
Quando John Machnicki finisce di scalpellare a mano, squadra il taglio e pulisce la polvere dalle giunture con uno scalpello pneumatico a compressore. "La malta aderisce meglio alla superficie pulita e cesellata del mattone", dice suo fratello. La malta non può legarsi alla vernice o al legno, quindi, tra i mattoni e gli infissi delle finestre, lascia uno spazio da riempire in seguito con il mastice. "Questo è un lavoro da imbianchino, non da muratore."
Prima che il giovane Machnicki riempia una canna, nebulizza acqua sul muro per evitare che la malta si asciughi troppo rapidamente. Quindi preleva un po' della mistura grigia e appiccicosa da un secchio e la mette sul suo falco da stuccatore. Tenendo il falco contro il muro, raschia la malta fresca nell'articolazione con una cazzuola a punta stretta. Non riempie la malta fresca nell'articolazione in una sola passata. Invece, fa tre o quattro passate, premendo ogni volta un sottile strato di malta. Quando diventa un'impronta digitale, da 30 minuti a 24 ore dopo, taglia qualsiasi sporgenza con una cazzuola appuntita. Alcuni colpi con l'estremità setola di una spazzola rigida e le giunture si abbinano all'aspetto stagionato degli originali.
Al termine, le nuove toppe a casa Rogers non sono rilevabili. Come sempre, entrambi i Machnicki ne sono orgogliosi, anche se una volta ha causato loro qualche problema. Mario Machnicki ricorda: "Abbiamo inviato una fattura a un cliente dopo un lavoro di repointing, e lui si è lamentato, 'Non hai ancora fatto il lavoro!'"
Una lezione di storia sul calcare
Prima del 1870, quando la malta cementizia Portland divenne disponibile in commercio, la maggior parte delle strutture in muratura, comprese le piramidi egiziane, erano costruite utilizzando solo calce e sabbia. "È la migliore malta mai sviluppata", afferma Tim Meek, una delle principali autorità scozzesi in materia di restauro degli edifici storici. La chiave della sua superiorità è la calce stessa. (Il calcare macinato comunemente aggiunto al cemento per muratura è qualcos'altro.) Questo è calcare cotto a forno, spento fino a un anno, fino a quando non si trasforma in crema pasticcera e brillantemente bianco stucco. Mescolato con la sabbia, il mastice forma una malta permeabile al vapore acqueo e si flette con i cambiamenti di temperatura. Se si formano crepe sottili, la pioggia laverà parte della calce circostante negli spazi vuoti, riparandoli. Le miscele di lime sono facili da cesellare quando arriva il momento di ripuntare anche se, come sottolinea Meek, quella volta potrebbe essere molto lontano: "Ho visto castelli di 600 anni con il loro mortaio originale, e stanno bene forma."
Il mastice di calce è disponibile in un unico colore, bianco, ma la malta è disponibile in molte sfumature e trame. Se solo il colore è importante, lo stucco può essere colorato in una gamma di tonalità utilizzando pigmenti di ossido di ferro, sopra. Per abbinare perfettamente la consistenza e il colore di una malta, alcune aziende conservano scorte di sabbia, che ha tante sfumature quante sono le spiagge. Queste aziende analizzano la malta per determinare il tipo di sabbia che dovrebbero aggiungere per replicare la ricetta della malta originale. Potrebbero non essere in grado di rintracciare il pozzo esatto che ha fornito la sabbia originale, ma possono avvicinarsi.
Regole di riclassificazione
Ogni volta che la malta ha perso ¼ di pollice della sua profondità originale, è il momento di estrarre lo scalpello e mettersi al lavoro. Rastrellare e pulire accuratamente i giunti fino a una profondità doppia rispetto alla larghezza del giunto.
Non scheggiare, tagliare o rimuovere la pelle refrattaria del mattone, che accelererà il decadimento.
Assicurati che il mattone sia più resistente della malta. In generale, le case costruite prima del 1930 hanno mattoni più morbidi, il che le rende probabili candidate per malte di calce vecchio stile. Per saperlo con certezza, chiedi a un laboratorio di ingegneria di analizzare un mattone per la resistenza alla compressione.
Riprendere solo quando le temperature rimangono tra i 40 ei 90 gradi Fahrenheit, anche di notte. Il freddo rende la malta fragile, mentre il calore la secca e ne impedisce l'indurimento.
Mantieni la malta di calce fresca umida per almeno 3 giorni in modo che possa indurirsi prima che si asciughi. Nastro fogli di plastica su aree ripuntate rallenterà l'evaporazione. Dopo che i fogli sono stati rimossi, innaffiare periodicamente il muro durante i periodi di siccità per accelerare l'indurimento.
