Impianti elettrici in casa: dal vecchio al nuovo

È facile dare per scontata l'elettricità. Ci aspettiamo che sia disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e dipendiamo da questo incredibile e invisibile movimento di elettroni per innumerevoli attività quotidiane. L'importanza dell'elettricità è immediatamente evidente ogni volta che si verifica un'interruzione di corrente, o quando un malfunzionamento provoca uno shock o un incendio.

Le vecchie case sono particolarmente soggette a problemi elettrici. Per cominciare, sono quasi sempre sottodimensionati, basandosi su un servizio da 60 o 100 ampere piuttosto che sul servizio da 200 ampere che molte nuove case usano oggi. Altri problemi comuni includono circuiti senza messa a terra, cablaggio con isolamento deteriorato o mancante e circuiti controllati da fusibili antiquati piuttosto che da interruttori automatici moderni.

La buona notizia è che i moderni componenti elettrici sono progettati, testati e certificati per prestazioni sicure, affidabili e di lunga durata. E gli ispettori edili in tutto il paese si affidano agli stessi standard rigorosi e dettagliati per i lavori elettrici nei progetti di nuova costruzione e ristrutturazione, forniti dal National Electrical Code.

Comprendere alcuni termini elettrici di base è utile quando si valuta qualsiasi tipo di lavoro elettrico residenziale.

Termini elettrici di base

La corrente è il flusso di elettricità attraverso a conduttore (filo elettrico, o qualsiasi materiale in cui la corrente può fluire). Il tipo di corrente fornita dalla tua utenza elettrica è corrente alternata (AC). Ma un piccolo numero di dispositivi (come laptop, telefoni cordless e luci a bassa tensione) richiede adattatori plug-in che convertono la corrente alternata in corrente continua (DC).

L'elettricità può essere misurata in diversi modi. Noi usiamo ampere (amp o amp) per misurare l'intensità della corrente (simile al volume di acqua pompata attraverso un tubo). il servizio elettrico è spesso descritto dagli ampere massimi di elettricità disponibili (200 ampere, per esempio). La tensione è una misura della pressione elettrica, la potenza che "pompa" l'elettricità attraverso un conduttore. Se moltiplichi gli amplificatori per i volt, ottieni watt, una misura della potenza elettrica applicata in un circuito.

AVVISO DI SICUREZZA: A differenza di altri aspetti della costruzione e del rimodellamento, i lavori elettrici possono comportare lesioni potenzialmente letali quando si verificano errori di manipolazione e installazione. Ne possono derivare gravi scosse, elettrocuzione e incendi. Se non sei affatto sicuro dei dettagli del cablaggio, chiedi a un elettricista autorizzato di eseguire i lavori di cablaggio.

Cablaggio elettrico residenziale: elementi di base e come funzionano

Un buon modo per capire come funziona l'elettricità in casa è seguire il percorso della corrente, iniziando dalle linee elettriche che corrono lungo la tua strada. In molte case, le linee elettriche entrano in casa attraverso un palo di servizio che si estende su un lato della casa. Ma questa alimentazione principale può anche provenire da un condotto (tubo cavo) interrato. Prima che le linee elettriche entrino in casa, passano attraverso una scatola del contatore in cui è installato il contatore elettrico per registrare il consumo di energia. Da qui, si passa agli elementi principali descritti di seguito.

Pannello di servizio principale

Questa grande scatola di metallo con un coperchio incernierato è talvolta indicata come la scatola degli interruttori o (nelle case più vecchie con circuiti controllati da fusibili) la scatola dei fusibili. Qualunque sia il nome che usi, questo è il centro di distribuzione di tutta l'elettricità consumata nella tua casa. Ci sarà un interruttore principale in grado di spegnere (o accendere) tutta l'alimentazione proveniente dall'utenza, insieme a singoli interruttori (interruttori automatici; vedi sotto) che controllano la potenza andando a circuiti separati.

Sottopannello

Alcune case necessitano di pannelli di servizio aggiuntivi (detti sottopannelli) che distribuiscono l'elettricità a un gruppo di circuiti. Un pannello secondario potrebbe essere installato in un'officina in garage, in una casetta in piscina o in una dependance che contiene illuminazione e prese elettriche.

Cavo elettrico

Il cavo elettrico utilizzato oggi per la maggior parte delle applicazioni residenziali è spesso indicato come cavo Romex. Questa forma di cavo non metallico (NM) ha una guaina di plastica flessibile che copre diversi fili. La sezione del filo e altre informazioni saranno stampate sulla guaina esterna. La guaina può anche essere codificata a colori per facilitare ulteriormente l'identificazione del calibro e dell'uso del filo.

Il cavo Romex utilizzato nei circuiti di illuminazione (guaina bianca) porterà una designazione di NM 14-2; questo cavo leggero è adatto per circuiti da 15 ampere. Il cavo NM 12-2 (guaina gialla) viene utilizzato per prese e circuiti da 20 ampere. Con entrambi i tipi di Romex, puoi aspettarti di trovare tre fili all'interno della guaina: un filo di terra nudo, un filo racchiuso in bianco isolamento, destinato a fungere da filo neutro nel circuito, e un filo con isolamento nero che di solito è il filo caldo.

Il cavo elettrico per i grandi elettrodomestici (asciugabiancheria, stufe elettriche, sistemi di riscaldamento e raffreddamento) porta diversi designazioni che corrispondono a fili di dimensioni maggiori, fili aggiuntivi e usi speciali, come l'idoneità alla sepoltura metropolitana.

È quasi certo che le case più vecchie contengano un cavo rivestito di metallo, comunemente indicato come cavo BX. BX è più difficile da lavorare rispetto al cavo rivestito di plastica, specialmente quando è necessario far passare i cavi attraverso i fori nei travetti o nei montanti. Ecco perché il suo utilizzo è diminuito nel corso degli anni. Può ancora essere una buona opzione quando si passa il cavo elettrico in posizioni esposte (ad esempio contro un muro di un seminterrato), dove l'uso di cavi con guaina di plastica è vietato dal codice.

Condotto

I codici elettrici consentono di utilizzare il cavo "BX" rivestito di metallo in alcune posizioni esposte. Ma oggi è più comune installare tubi cavi (condotto) in queste applicazioni e far passare il cavo elettrico all'interno del tubo da un punto di connessione all'altro. Il condotto elettrico può essere realizzato in acciaio o in plastica PVC e comprende un'ampia gamma di raccordi per il collegamento a pannelli di servizio e scatole di fissaggio.

Interruttori

Il tuo pannello di servizio conterrà una serie di interruttori che controllano diversi carichi elettrici utilizzati in tutta la casa. È probabile che una casa di dimensioni medie abbia almeno diversi circuiti di illuminazione, diversi ricettacoli (aka presa), oltre a circuiti che controllano i principali elettrodomestici come il forno, l'asciugatrice, l'acqua riscaldatore, ecc.

Tutti gli interruttori possono essere commutati manualmente dal pannello di servizio, se è necessario disattivare un circuito elettrico su cui si sta lavorando. Ma questi dispositivi sono anche progettati per spegnersi (scattare) automaticamente quando viene rilevato un potenziale pericolo per la sicurezza. Gli interruttori automatici standard scatteranno in risposta a un eccessivo assorbimento di corrente che può danneggiare il cablaggio e causare un rischio di incendio a causa del surriscaldamento.

Un interruttore automatico designato come GFCI (Interruttore di circuito di guasto a terra) scatterà automaticamente anche quando viene rilevata una dispersione di corrente (un rischio per la sicurezza che può verificarsi quando i cavi elettrici si bagnano). Un interruttore designato come Arc Fault Circuit Interrupter (AFCI) scatterà in risposta a sovraccarico e scintille.

NOTA: A partire dagli anni '60, le scatole dei fusibili furono gradualmente eliminate a favore di sistemi elettrici controllati da interruttori automatici. È importante sostituire una vecchia scatola dei fusibili con un sistema di interruttori automatici il prima possibile, non solo per la conformità al codice, ma anche per sicurezza e praticità.

Requisiti del codice elettrico residenziale

I requisiti del codice elettrico stabiliscono dove vengono utilizzati diversi tipi di interruttori. Ad esempio, i circuiti delle prese in bagni, cucine, garage, scantinati e altre aree umide (o potenzialmente bagnate) necessitano di protezione GFCI. Le normative edilizie in molte aree ora richiedono interruttori AFCI per altri circuiti domestici, poiché i loro circuiti di rilevamento delle scintille possono proteggere dagli incendi elettrici.

Gli interruttori automatici che alimentano le prese saranno valutati a 15 o 20 ampere; ciò significa che scatteranno automaticamente se la corrente supera questi valori nominali. I circuiti di illuminazione sono controllati da interruttori da 15 ampere. Il tuo pannello di servizio conterrà anche un numero limitato di interruttori "bipolari" più grandi che hanno una potenza nominale più elevata per grandi elettrodomestici come stufe e asciugatrici.

Illuminazione

Oggi, le lampadine a incandescenza con cui siamo cresciuti sono state in gran parte sostituite da lampade fluorescenti e LED (diodi a emissione di luce). È facile capire perché. Le lampade a incandescenza non possono avvicinarsi all'efficienza delle luci fluorescenti e LED. Inoltre, le lampadine a incandescenza non durano a lungo; si bruceranno e richiederanno la sostituzione mentre le luci fluorescenti o a LED continuano a funzionare. I vantaggi di risparmiare denaro sulla bolletta elettrica e di contribuire a salvare l'ambiente attraverso il risparmio energetico sono difficili da ignorare.

La ristrutturazione di una vecchia casa comporta sicuramente miglioramenti dell'illuminazione. Mentre esegui questi aggiornamenti, i seguenti suggerimenti potrebbero essere utili. Inizia utilizzando luci a LED ove possibile. Quando si installano nuove luci ad incasso (dette anche lattine) in un soffitto sotto la soffitta, assicurarsi di utilizzare apparecchi con un rating IC (contatto di isolamento), in modo che l'isolamento del sottotetto possa essere installato a diretto contatto con il apparecchio.

Inoltre, sigilla l'aria intorno agli infissi in soffitta per aiutare a prevenire la perdita di aria calda dal tuo spazio abitativo in inverno. Includi interruttori dimmer nel tuo piano di illuminazione. Essere in grado di moderare il grado di luce (soprattutto nelle luci a soffitto) è un modo semplice ed efficace per alterare l'atmosfera dello spazio abitativo.

Rilevatori di fumo e C0

Le nuove case devono avere questi dispositivi di sicurezza installati, e anche le vecchie case dovrebbero averli. Entrambi gli allarmi sono progettati per suonare ad alta voce quando viene rilevato fumo o monossido di carbonio. Ogni piano di una casa dovrebbe avere un rilevatore di CO (monossido di carbonio).

Ogni camera da letto dovrebbe avere un rilevatore di fumo; si consiglia inoltre di avere un rilevatore di fumo fuori dalla zona notte. Se vuoi aggiungere questa protezione alla tua casa, potrebbe avere senso acquistare unità di allarme che combinino entrambe le funzioni. E sebbene questi allarmi possano essere cablati, la maggior parte dei proprietari di case preferisce risparmiare tempo installando unità alimentate a batteria. Quando le batterie si scaricano, l'unità emetterà automaticamente un segnale acustico, indicando che è il momento di sostituire le batterie.

Alimentazione di riserva

Le interruzioni di corrente sono una realtà per molti proprietari di case. Nelle aree in cui è probabile che si verifichino interruzioni a lungo termine, molti proprietari di case installano sistemi di alimentazione di backup. La forma più comune di alimentazione di riserva è un generatore domestico in grado di alimentare i dispositivi direttamente o tramite una connessione a un interruttore di trasferimento al pannello di servizio principale della tua casa.

Generatori

La regola con i generatori è che più energia costa più soldi. Piccoli generatori portatili (che producono fino a 2000 watt di energia elettrica; i prezzi partono da circa $ 300) possono alimentare un frigorifero, un laptop, un caricatore del telefono e le luci domestiche.

Le unità mobili più grandi ($ 1000 e oltre, valutate fino a 7.500 watt) possono fornire elettricità direttamente al pannello di servizio, tramite un interruttore di trasferimento. Queste unità possono mantenere in funzione i principali dispositivi cablati (pompa dell'acqua, forno, condizionatore d'aria) e anche accendere luci ed elettrodomestici, purché tutto non sia acceso contemporaneamente.

Il tipo più grande di generatore è un'unità fissa (nota anche come generatore di riserva) che viene installata su una piattaforma all'esterno della casa. Con prezzi che partono da circa $ 5.000, questi generatori sono permanentemente collegati al servizio principale pannello e includono circuiti che accendono automaticamente il generatore in caso di interruzione di corrente rilevato.

NOTA DI SICUREZZA: I piccoli generatori in genere funzionano a benzina. I modelli più grandi sono generalmente alimentati a gas naturale o propano. Tutti i modelli producono monossido di carbonio e altre emissioni pericolose. I generatori portatili non devono mai essere utilizzati in ambienti chiusi e tutto il carburante deve essere conservato in un luogo sicuro e protetto.

Sistemi fotovoltaici

Sfruttare l'energia solare per generare elettricità è un ottimo modo per ridurre i costi delle utenze e allo stesso tempo aiutare a salvare il pianeta. Per addolcire ulteriormente l'accordo, gli incentivi governativi per le energie rinnovabili possono aiutare i proprietari di case a compensare il costo di un impianto fotovoltaico. Per sapere quali incentivi si applicano nella tua zona, visita il Banca dati degli incentivi statali per le energie rinnovabili.

Se l'orientamento solare è favorevole, i pannelli fotovoltaici possono essere installati sul tetto di un edificio o su un array di terra. L'energia elettrica generata da un impianto fotovoltaico può essere utilizzata in diversi modi. Può alimentare il pannello di servizio principale per fornire elettricità domestica. Se il tuo impianto fotovoltaico sta generando più energia di quella che puoi consumare, questa elettricità in eccesso viene fornita alla tua azienda elettrica. Negli stati con leggi sullo scambio sul posto, la tua azienda elettrica deve pagarti per questa potenza in eccesso.

Un'ultima opzione è che il tuo sistema fotovoltaico immagazzini l'elettricità solare in un sistema di backup della batteria. Ciò consente di utilizzare l'elettricità solare dopo il tramonto. Combinando un sistema FV con una batteria di backup, è possibile mantenere il servizio elettrico in caso di interruzione di corrente, un'alternativa all'alimentazione di backup fornita da un generatore.

Problemi elettrici comuni

Sistemi obsoleti

Ci sono buone ragioni per rendere gli aggiornamenti elettrici una priorità assoluta quando si ristruttura una vecchia casa. Rischi di scosse e incendi sono possibili con vecchi cablaggi che hanno un isolamento mancante o deteriorato. Le prese a due poli rappresentano un rischio di scosse elettriche o elettrocuzione perché mancano di protezione della messa a terra. Una scatola dei fusibili non fornirà lo stesso livello di protezione dei moderni interruttori automatici.

Errori di rimodellamento

Quando si valuta una casa più vecchia, è saggio cercare lavori elettrici truccati da giuria eseguiti da un precedente proprietario. Molti di questi errori sono ovvi, come le prese del seminterrato che non hanno piastre di copertura o il cavo Romex esposto sul muro. Ma ci sono altri retrofit non sicuri che solo un elettricista esperto o un ispettore edilizio possono identificare. Se sei il nuovo proprietario di una vecchia casa, è intelligente assumere un professionista per ispezionare a fondo il tuo impianto elettrico.

Circuiti sovraccarichi

Troppi dispositivi collegati a un singolo circuito possono causare il surriscaldamento del cablaggio, danneggiando anche gli apparecchi sul circuito. L'aggiornamento a un servizio con un amplificatore più alto a volte può risolvere questo problema. In altri casi, potrebbe essere semplicemente necessario aggiungere più circuiti e installare alcune nuove prese.

Sbalzi di tensione

Il tuo impianto elettrico può occasionalmente ricevere una scossa ad alta tensione dalla rete elettrica, causata da un fulmine o da un malfunzionamento dell'utenza. Per evitare che questo tipo di sovratensione danneggi i dispositivi elettronici come computer e monitor, è possibile installare un limitatore di sovratensione per tutta la casa.