Frank Lloyd Wright ha modellato Wingspread su capanne di corteccia grezza costruite dai nativi americani nella regione dei Grandi Laghi. Il suo moderno wigwam, una delle meraviglie architettoniche del XX secolo, è stato trattato con riverenza dagli operai che hanno trascorso tre anni a riparare il tetto danneggiato. "Abbiamo radicato nell'equipaggio la sensazione che ogni unghia fosse sacro", afferma Kirsten Kingsley, consulente per la conservazione storica.
Nel 1939 a Racine, nel Wisconsin, Herbert "Hib" Johnson organizzò una festa di inaugurazione della casa a Wingspread, la sua nuova residenza di 14.000 piedi quadrati progettata da Frank Lloyd Wright. Mentre la cena veniva servita nella grande sala - una creazione per antonomasia di Wnght con ampie curve e un svettante lucernario circondato da soffitto sospeso al camino centrale come un tendone da circo - scoppiò un temporale e l'acqua iniziò a gocciolare costantemente nel Camera. Johnson, CEO della S.C. Johnson Wax Company, ha telefonato a Wnght in preda alla rabbia. "Sono seduto qui con alcuni amici e ospiti illustri", ha detto furioso, "e il tetto perde proprio sopra la mia testa!"
"Beh Hib", ha risposto Wright, "perché non sposti la sedia?" Armati di mastice in abbondanza, la squadra di manutenzione di Wingspread ha lavorato per più di mezzo secolo, tappando e tappando le falle nella villa. Poi, nel febbraio 1994, dopo che una forte tempesta di ghiaccio fece quasi crollare il pesante tetto di tegole di argilla, il Johnson Foundation, che ora utilizza Wingspread come centro conferenze, ha lanciato una riparazione da 2,85 milioni di dollari sforzo. I membri hanno imposto una restrizione importante al team di conservazione: non fare nulla per alterare l'aspetto della stanza. Tutte le riparazioni dovevano essere effettuate dall'alto - attraverso la parte superiore del tetto - per evitare di danneggiare intonaci storici e lavori di macinazione.
In estate, una foresta di impalcature erette nella sala sosteneva il soffitto sprofondato e, all'esterno, compensato e carta catramata coprivano l'ariosa pagoda di Wright come un elmo di Darth Vader in stile prateria.
All'inizio, nessuno sapeva esattamente cosa reggesse il tetto: i piani di Wright erano a corto di dettagli. Con loro grande stupore, i membri del team di restauro hanno scoperto che le travi a forma di Z cadenti nella parte superiore del tetto non erano altro che 2x4 con tasselli di compensato e inchiodati; otto erano stati marciti dalle perdite croniche.
Sostituzioni a prova di putrefazione per le travi sono state modellate da lastre spesse 1 1/2 pollici di alluminio aeronautico. I getti d'acqua robotizzati hanno effettuato il taglio. Estrarre le vecchie travi e montarne di nuove al loro posto richiedeva precisione chirurgica, quindi gli operai hanno prima provato l'intera procedura su un finto tetto a grandezza naturale.
Per rinforzare la struttura senza alterarne la forma, sottili fogli di fibra di carbonio, utilizzati nelle corse scafi di barche e bombardieri Stealth, erano fissati con resina epossidica alla guaina in una fascia simile a un corsetto attorno alla parte inferiore tetto. Nessun roofer sapeva come installare il materiale, quindi la fondazione ha assunto una squadra di costruttori di barche. Hanno iniziato a lavorare alla fine di dicembre 1996, proprio quando le temperature notturne a Racine sono scese sotto lo zero. Poiché la resina epossidica polimerizza correttamente solo quando viene riscaldata a 140 gradi Fahrenheit per 24 ore, il l'appaltatore ha acquistato un riscaldatore a propano da un milione di Btu e ha sigillato l'area intorno al tetto con teloni di plastica. "In pratica abbiamo costruito un grande forno che ci ha permesso di cucinare il tetto", afferma Kevin Higgs, sovrintendente del progetto.
Il tetto del tetto e l'impalcatura interna furono smontati nel giugno 1997 e Wingspread riaprì poche settimane dopo. Il soffitto e il tetto ora hanno lo stesso aspetto di quando Hib Johnson viveva lì. E la prossima volta che pioverà, non sarà necessario riordinare i mobili.
Dove trovarlo?
Team di restauro di Wingspread:
Principali architetti:
Il Gruppo Hillier
Princeton, NJ 08543
609-452-8888
Contraente:
Bentley & Son
Milwaukee, WI 53223
Ingegnere strutturale:
Robert Silman
New York, NY
212-620-7970
Consulente per la conservazione:
Annabelle Radcliffe-Trenner
Consulente per la conservazione:
Kirsten Kingsley
Vinci/ Hamp Architects
Chicago
Tetti:
Palmer Johnson Inc.
Sturgeon Bay, WI
I nostri ringraziamenti a:
La Fondazione Johnson
P.O. Casella 547
Racine, WI 53401-0457
414-639-3211
Per maggiori informazioni:
La tutela dell'edificio Frank Lloyd Wright
212-663-1786
