Ci sono sempre indizi su come si è evoluta una casa. Ma ci sono anche le false piste.
Gli elementi strani che hanno lasciato perplessi tutti includevano i tre rilievi, un piccolo abbaino che non si abbina allo stile della casa e un cambiamento nell'inclinazione del tetto in cui uno sbalzo sporgeva dal retro.
La facciata anteriore della casa di Bruce Leasure e Kim Whittemore del 1922 a Winchester, Massachusetts, il progetto This Old House TV del 2002, era, a prima vista, uno studio sulla simmetria del revival coloniale: la porta d'ingresso era centrata e le finestre allineate, tutte sotto le cornici dritte gronda. Cammina sul retro, tuttavia, e vedresti un miscuglio di elementi architettonici. C'era una varietà di dimensioni delle finestre, uno strano abbaino, tre porte tutte ad altezze diverse e una strana sporgenza su metà dell'edificio. "La prima cosa che io e Bruce abbiamo pensato è stata che il retro della casa fosse una serie di cose incongrue
aggiunte", ha detto Kim. "Volevamo scoprire cosa fosse originale della casa e cosa fosse stato aggiunto nel corso degli anni".
Parte del fascino di una vecchia casa era conoscerne la storia e monitorare i cambiamenti di un edificio nel tempo può aumentare il mistero. Sotto strati di vernice, strati di cartongesso e campi di moquette da parete a parete c'erano indizi sul passato di una casa. Con un po' di lavoro investigativo, un'attenta osservazione e un viaggio negli uffici comunali locali, puoi avere un'idea di come la tua casa sia arrivata alla sua incarnazione attuale.
La casa di Winchester era piena di incongruenze architettoniche, che secondo l'appaltatore generale di TOH Tom Silva significavano che il posto era cambiato spesso. "Le case di questo periodo erano generalmente costruite come una grande scatola, con un semplice tetto a due falde e forse un piccolo el sul retro", ha spiegato. Ciò che ha immediatamente attirato la sua attenzione è stato un cambiamento nella linea del tetto: metà dell'inclinazione del tetto posteriore è diventata meno profonda rispetto a un particolare cantilever largo 2 piedi, che non si adattava allo stile originale. Altre stranezze includevano un ingresso seminterrato coperto a sinistra della porta sul retro e un'area chiusa e finestrata - una specie di stanza verso il nulla - a destra. "Ero certo che quando ci siamo guardati intorno avremmo trovato una risposta", ha detto Tom.
Per una casa costruita nel XX secolo, l'anagrafe comunale può fornire molte informazioni. Kim ha seguito la traccia cartacea della sua casa per scoprire quando le cose erano cambiate, studiando tasse, censimenti e elenchi di atti. Ma il dipartimento edilizio, che conserva copie dei permessi risalenti agli anni '20, ne aveva solo alcuni per i lavori di ristrutturazione. "Speravo di trovarne uno per aggiungere quella stanza buffa sul retro o cambiare l'inclinazione del tetto", ha detto, "ma ho trovato niente".
Il cantilever sembrava essere un'aggiunta successiva.
Quindi Tom ha iniziato a guardare la struttura della casa, sia ciò che era visibile sia ciò che era esposto dalla demolizione in corso per la ristrutturazione. Esaminando le fondamenta, ha verificato la presenza di cuciture o cambiamenti nei materiali dal calcestruzzo colato a, diciamo, blocco di cemento. Ma era chiaro che le fondamenta erano state gettate tutte in una volta. "Allora, disponevano i moduli con le assi orizzontali", ha spiegato. "Puoi seguire l'impronta della venatura del legno nel cemento intorno alla casa."
Spostandosi negli spazi abitativi, Tom ha cercato cambiamenti nelle modanature e nelle lavorazioni meccaniche. "A volte qualcosa di così sottile come un cardine di una porta dice molto", ha detto. "Potresti vedere cerniere in acciaio stampato su una porta e ottone fuso sulle altre". Ma tutte le porte erano coerenti, comprese quelle all'interno del cantilever.
Quella caratteristica irritava particolarmente Tom. Il suo primo pensiero fu che fosse stato aggiunto per avere più spazio fuori dalla camera da letto principale, come asilo nido o forse come spogliatoio. Le sue indagini, tuttavia, hanno scoperto una sorpresa: contrariamente alle intuizioni di tutti, il cantilever è originale. L'inquadratura e il rivestimento tra la casa principale e lo sbalzo erano contigui. Stessa cosa per le travi. "I carpentieri hanno costruito una semplice capriata per sostenere le travi più lunghe sopra il cantilever, ma è stato tutto fatto dalla stessa squadra quando il resto del tetto è stato incorniciato", ha detto. "Non l'avrei mai immaginato."
La "stanza verso il nulla" non era così semplice da decifrare. La sua porta aveva un'ampia soglia inclinata - il che significava che un tempo era una porta esterna - e le pareti erano laterali. Eppure la stanza era completamente chiusa.
Solo quando è sceso il raccordo Tom ha avuto delle risposte. Una porta del soggiorno era stata rattoppata, così come una piccola finestra quadrata in cucina. "La porta dà uno scopo alla stanza", disse Tom. "Sarebbe stato usato come una piccola area salotto fuori dal soggiorno - non una caratteristica insolita del revival coloniale - con un tetto per bloccare il sole pomeridiano. E la finestra avrebbe gettato un po' di luce nel corridoio sul retro. Ha perfettamente senso".
A parte questa piccola stanza, si è scoperto che la casa dei Winchester era in gran parte invariata rispetto al modo in cui era stata costruita, stranezze e tutto il resto. Tuttavia, Kim e Bruce erano felici di aver imparato quello che hanno fatto. "Anche se non abbiamo trovato cambiamenti sconvolgenti, abbiamo imparato molto sulla storia della casa", ha detto Kim. "E se non lo avessimo saputo", disse Tom, "ci saremmo sempre chiesti."
