Gli scaldacqua sono facili da ignorare, finché non smettono di funzionare. Dalle dimensioni, i tipi, i costi e la manutenzione, leggi questa guida passo passo all'acquisto di uno scaldabagno se stai cercando di sostituire il tuo.
Lo scaldabagno medio dura da 8 a 12 anni e rappresenta circa il 15-20 percento della bolletta. Quindi, se il tuo riscaldatore va d'accordo con gli anni, o se stai aggiungendo o aggiornando un bagno, ricorda le tre regole cardinali per l'acquisto di uno scaldabagno standard: non avere fretta: le dimensioni contano. L'efficienza energetica conta di più.
Certo, una doccia ghiacciata o un riscaldatore che perde rende più urgente collegare rapidamente un nuovo riscaldatore. Ma se ne scegli uno basato esclusivamente sulla velocità di consegna, potresti ritrovarti con un'unità che non può tenere il passo con la domanda, costa di più per funzionare e si guasta prima di quanto dovrebbe.
Dimensioni del riscaldatore di acqua calda
Anche se sei soddisfatto del vecchio serbatoio, non presumere automaticamente che avesse la capacità di riscaldamento adeguata. Per determinare tale capacità, devi prima sommare la quantità di acqua calda utilizzata dalla tua famiglia durante l'ora più intensa di una giornata media "Dimensioni uno scaldabagno per la tua richiesta 363 giorni all'anno, non uno o due giorni in cui hai 25 parenti in visita", afferma Richard Trethewey, Impianti idraulici e di riscaldamento di questa vecchia casa esperto. "Altrimenti, ti ritroverai con una bestia divoratrice di energia nel seminterrato."
Questa somma, la "domanda di acqua calda nelle ore di punta" della tua famiglia, dovrebbe essere vicina alla "valutazione della prima ora" (FHR) del tuo scaldabagno stampata sull'etichetta gialla Energy Guide di ogni riscaldatore. L'FHR ti dice quanti galloni di acqua calda può produrre un riscaldatore durante un'ora di utilizzo elevato. (Non è lo stesso del numero di galloni che un serbatoio può contenere.)
Valutare l'efficienza
Il numero seguente da considerare è il fattore energetico (EF), che rappresenta la percentuale di energia che viene trasformata in acqua calda da quel modello specifico. Maggiore è il numero, più efficiente è l'unità e minore sarà il costo di funzionamento. (Un EF di 1 indicherebbe che il 100 percento dell'energia utilizzata da un riscaldatore viene convertita in acqua calda - un'impossibilità fisica, purtroppo.) Sebbene un EF alto sia buono, devi tenere conto del costo dell'energia utilizzata dal riscaldatore per ottenere un'immagine accurata di quanto costa operare. Nella maggior parte delle aree, ad esempio, un riscaldatore elettrico con un EF di 0,8 costerà di più rispetto a un modello a gas di dimensioni simili con un EF di 0,6 a causa del prezzo più elevato dell'elettricità rispetto al gas.
Nella maggior parte dei casi, gli scaldacqua con EF elevati costano di più per l'acquisto, ma non trascurare i potenziali risparmi a lungo termine sui costi del carburante. Ecco una formula semplice per calcolare il periodo di ammortamento quando si confrontano riscaldatori con la stessa valutazione FHR ma prezzi diversi: Dividi il differenza tra i prezzi dei due modelli per la differenza tra i loro costi operativi annuali stimati (stampati sulla Guida energetica etichette). Il risultato è il numero di anni necessari ai risparmi energetici per compensare il prezzo di acquisto più elevato. Cerca un rimborso entro dieci anni, la durata prevista di un riscaldatore medio. Naturalmente, se i prezzi dell'energia aumentano durante quel periodo, il periodo di ammortamento sarà più breve.
Tieni presente che il costo operativo annuale stimato è solo un'approssimazione. Per prevedere in modo più accurato le prestazioni e il tempo di ammortamento, collega l'EF di ciascun modello e il costo energetico effettivo ai fogli di lavoro online forniti da GAMA.
Confronto tra i tipi di scaldacqua
Quando si confrontano i diversi tipi di riscaldatori, vedrai che le unità alimentate a gas e petrolio generalmente hanno FHR più alti, rispetto alle dimensioni del serbatoio, rispetto ai modelli elettrici. (Le fiamme riscaldano l'acqua più rapidamente degli elementi riscaldanti.) Se si ottiene un FHR elevato sul foglio di lavoro, ad esempio 100 galloni, o giù di lì, potrebbe essere necessario installare un secondo scaldabagno.
Stufa elettrica
Gli scaldacqua elettrici sono leggeri, silenziosi e vantano la massima efficienza di qualsiasi scaldacqua ad accumulo. Ma il prezzo dell'elettricità è così alto nella maggior parte dei luoghi che i riscaldatori a combustibile relativamente inefficienti costano meno per funzionare.
Stufa a gas
Cerca scaldacqua a gas con camere di combustione sigillate e ventilazione diretta o elettrica in case ben sigillate. Queste caratteristiche assicurano che tutti i fumi di scarico vengano pompati all'esterno della casa.
Riscaldatore dell'olio
I riscaldatori a gasolio riscaldano l'acqua più velocemente delle unità elettriche o a gas. Tendono ad essere più pesanti di altri riscaldatori a causa dello spesso rivestimento nella camera di combustione che protegge il serbatoio dall'intenso calore del bruciatore.
Caratteristiche prestazionali di un serbatoio di acqua calda
Dopo aver determinato le dimensioni e l'efficienza di un riscaldatore, considerare questi altri importanti fattori che aumentano la longevità e riducono i costi operativi.
Materiale del serbatoio
Il tipico serbatoio è in acciaio rivestito di "vetro" (in realtà smalto porcellanato). Contiene barre di magnesio o alluminio sospese nel serbatoio per combattere la corrosione interna, che è la ragione principale per cui gli scaldacqua si guastano presto. I serbatoi in acciaio inossidabile non arrugginiscono (e quindi non necessitano di anodi), ma sono più costosi dei serbatoi smaltati. Il loro costo più elevato può valere la pena in aree in cui l'acqua è altamente corrosiva (acida) o reattiva (piena di minerali che incrostano le pareti del serbatoio, rallentando il trasferimento di calore).
Isolamento
Che si tratti di schiuma o fibra di vetro, l'isolamento che circonda un serbatoio alimentato a gas o petrolio dovrebbe essere R-16 o superiore e R-22 o più per elettrico. L'isolamento riduce le perdite in standby, ovvero il calore che fuoriesce mentre l'unità è inattiva. Avvolgere il serbatoio in una coperta in fibra di vetro non compenserà l'insufficiente isolamento integrato nel serbatoio.
Trappole di calore
Questi dispositivi integrati - valvole o connettori flessibili piegati a U rovesciata - mettono fine al "termosifonamento", la tendenza dell'acqua calda a salire lungo il tubo di alimentazione. Se il tuo scaldabagno non ne ha uno integrato, è possibile aggiungere una trappola di calore durante l'installazione (o adattarla ai riscaldatori esistenti).
Fare la tua selezione
Considera le garanzie e la reputazione del produttore prima di effettuare l'acquisto. Non c'è un'unica fonte a cui rivolgersi per queste informazioni; parlare con alcuni idraulici rispettabili e negozi di forniture idrauliche dovrebbe aiutarti a restringere le scelte. Inoltre, potresti essere in grado di usufruire di sconti o incentivi offerti da servizi di pubblica utilità e comuni per incoraggiare l'acquisto di modelli ad alta efficienza energetica. (Dai un'occhiata www.dsireusa.org per gli elenchi stato per stato.) Infine, assicurati che il riscaldatore che hai scelto si adatti allo spazio disponibile e lasci comunque spazio sufficiente per la manutenzione.
Una volta che sei pronto per l'acquisto, il tuo idraulico dovrebbe essere in grado di ordinare il modello che desideri. Oppure, potresti essere in grado di acquistare direttamente da un centro di casa locale. In entrambi i casi, l'installazione professionale richiederà da una a tre ore; assicurati che includa il costo per rimuovere e smaltire il vecchio riscaldatore.
Manutenzione
Uno scaldabagno può durare 30 anni, ma la maggior parte si guasta in circa 10, principalmente per negligenza. Esegui le seguenti attività annualmente o assumi un idraulico o un professionista HVAC per eseguirle e salverai la tua stufa da una morte prematura.
- Svuotare il serbatoio fino a quando l'acqua non scorre limpida. Se ci sono molti sedimenti, svuota il serbatoio due volte all'anno.
- Ispezionare la valvola limitatrice di pressione per verificare la presenza di corrosione. Se arrugginito, fallo sostituire immediatamente da un idraulico.
- Controllare la camera di combustione e lo sfiato dei fumi per verificare la presenza di ruggine, corrosione e ostruzioni sull'unità alimentata a gas o olio. Su un riscaldatore elettrico, rimuovere e controllare gli elementi riscaldanti, ma spegnere l'alimentazione e svuotare il serbatoio.
- Rimuovere e ispezionare l'asta (o le aste) dell'anodo. Sostituire se sono esposti 6 pollici o aste del filo centrale dell'asta.
- Mantieni la temperatura dell'acqua tra 120 e 130 gradi. (Controllare con un termometro sotto il rubinetto.) Temperature più elevate accelerano la corrosione.
Dove trovarlo?
Elettrico:
Azienda americana di scaldacqua
Johnson City, TN
800-999-9515
www.americanwaterheater.com
A gas:
Azienda americana di scaldacqua
A petrolio:
Bock Scaldabagni
Madison, WI
800-794-2491
www.bockwaterheaters.com
I nostri ringraziamenti a:
Dave Sutula
Associazione dei produttori di apparecchi a gas (GAMA)
Arlington, Virginia
703-525-7060