Una giovane famiglia ricostruisce una casa abbandonata del 1890 come una casa calda e accogliente, prestando uguale attenzione a preservare un pezzo importante del passato di South Atlanta.
Questo articolo è apparso nel numero dell'autunno 2022 di This Old House Magazine. Clicca qui per sapere come abbonarti.
Sette anni fa, quando ha intravisto per la prima volta il folk vittoriano blu brillante a South Atlanta, Kysha Hehn se ne andò in una sorta di trance. Costruita nel 1890, la casa era rimasta disabitata per decenni ed era caduta in rovina, ma Kysha non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che fosse speciale. "C'era qualcosa nella casa", dice. "Mi chiedevo del suo passato."
Kysha e suo marito, Jonathan, insieme ai loro due figli, Alivia Sage, che ora ha 12 anni, e Joia, 10, hanno presto appreso che il la casa era significativa per South Atlanta, un quartiere centrale per l'élite della comunità nera della città a cavallo dell'ultimo secolo. La casa era stata costruita da Luther Judson Price, proprietario di un negozio locale e primo direttore delle poste di South Atlanta; lui e sua moglie, Minnie, hanno cresciuto lì i loro cinque figli. Price era conosciuto come un leader della comunità che incoraggiava attivamente la comunità nera a esercitare il proprio diritto di voto (vedi barra laterale, a fianco).
"La storia in questa casa è fonte di gioia e orgoglio per South Atlanta a causa del legame del signor Price con l'ufficio postale e per aver riunito le persone", afferma Jonathan. Ora la coppia, ex volontari dei Peace Corps che avevano "istruito in tutto il mondo" i loro figli mentre vivevano a livello internazionale, sono pronti a fondere la propria storia familiare nella ricca eredità di questa casa. “Abbiamo viaggiato con i nostri figli, permettendo loro di spiegare le ali. Ora vogliamo fornire loro solide radici nella comunità a cui teniamo", afferma Kysha. Gli Hehn hanno trovato un partner che la pensa allo stesso modo nel costruttore locale Jerry Davis, che sta dirigendo la ristrutturazione di la casa di 3.000 piedi quadrati, ora documentata come parte della 44a stagione televisiva di This Old House.
Per quanto la coppia sia appassionata di salvare la casa, non si può negare la portata della sfida. Il Folk Victorian a due piani conserva le caratteristiche originali dell'epoca, tra cui bovindi, modanature decorative, pavimenti in pino, e caminetti, ma a causa del fatto di essere rimasto vuoto per anni, la casa ha subito un'estesa putrefazione al tetto, alla grondaia e intradossi. Le viti avevano invaso il frontone anteriore della casa.
Il primo direttore delle poste di South Atlanta e sostenitore del diritto di voto.
Luther Judson Price nacque in schiavitù nel 1856 in una piantagione della Georgia. Dopo l'emancipazione visse con la madre e il patrigno in una vicina fattoria; da adolescente si è trasferito ad Atlanta, dove ha frequentato la Clark Atlanta University, studiando economia.
Dopo la laurea, ha acquistato un negozio, che ha gestito per più di 50 anni. Nel 1889, Price fu nominato direttore delle poste di South Atlanta, un ruolo prestigioso, e sposò sua moglie, Minnie. Il negozio di Price ospitava anche l'ufficio postale, che serviva sia la comunità bianca che quella nera nel sud Atlanta, e ha supervisionato i lavoratori di entrambe le razze nella sua posizione di direttore delle poste, che ha ricoperto per 25 anni.
Una biografia dell'Atlanta Public Schools - una scuola locale è stata intitolata a lui nel 1953 - descrive Price come "un uomo benvoluto che era altamente etico, severo ma giusto e che si aspettava e pretendeva molto da se stesso e dagli altri”. Il prezzo ha partecipato a chiesa, comunità e civico attività. Ha incoraggiato maggiori diritti civili per la comunità nera e ha lavorato a fianco di sua moglie per aumentare la registrazione degli elettori.
Nel 1906, durante l'Atlanta Race Massacre, una folla bianca inferocita prese di mira il fiorente quartiere di Price e lo accusò di fornire munizioni ai vicini neri che si difendevano dagli attacchi. Price è sfuggito alla folla solo quando la polizia lo ha portato in prigione per la sua stessa protezione. Morì nel 1936, all'età di 80 anni, lasciando dietro di sé un'eredità di leadership che trascendeva le divisioni razziali dell'epoca.
Le aggiunte aggiunte decenni fa erano strutturalmente malsane. Un'aggiunta posteriore, ad esempio, era affondata di circa 6 pollici. Una scala esterna, aggiunta quando la casa fu trasformata in un'abitazione plurifamiliare, era fatiscente e l'interno conservava ancora le cucine sia al primo che al secondo piano. La vernice si stava staccando da pareti e soffitti e in alcune zone del secondo piano il soffitto era crollato completamente. Per finire, hanno trovato ingenti danni da termiti.
Nonostante tutti i problemi, gli Hehn rimangono determinati. La coppia immagina una casa unifamiliare con quattro camere da letto e tre bagni su due piani, e nuove aggiunte posteriori per creare uno spazio abitativo ampliato attorno a una cucina aperta. Le stanze anteriori del primo piano della casa, dove il proprietario originario accoglieva i vicini, saranno restaurate così com'erano, e la famiglia spera di continuare quell'eredità di ospitare la comunità.
"Quello che stiamo cercando di fare è rinvigorire questi meravigliosi vecchi spazi e adattarli allo stile di vita dinamico di questa famiglia", afferma l'architetto del progetto Christopher Bailey. Rimarranno quanti più dettagli originali possibili, inclusi gli incassi, i binari per quadri e gli involucri delle porte scanalati con rosette decorative. I piani prevedono l'ampliamento di diversi passaggi per creare un layout più aperto, che richiederà la modifica di tali involucri per adattarli. La demolizione ha rimosso i controsoffitti e rivelato l'altezza completa di 7 piedi delle porte originali, che erano state abbassate di diversi pollici. I proprietari della casa vogliono anche ripristinare i pavimenti in pino e tutte le finestre a vetro singolo che possono essere risparmiate, ma installeranno finestre a doppio vetro ad alta efficienza energetica negli spazi di nuova costruzione.
Un importante restauro andrà a valorizzare la scala interna, elemento che originariamente occupava un androne centrale quando la casa era costruito, ma fu trasferito e racchiuso da mura per ospitare un secondo ingresso laterale quando la casa divenne un'abitazione plurifamiliare nei primi anni 1900. Sebbene i proprietari della casa abbiano discusso di riportare la scala nella sua posizione originale, alla fine hanno deciso di lasciarla sul posto ma di aprirla; Davis regolerà i gradini e aggiungerà una balaustra al posto di una delle pareti.
Il costruttore locale Jerry Davis e Tom discutono dei problemi evidenti in un'aggiunta sul retro che non era originale per la casa, incluso il marciume esteso. Alla fine Davis ha deciso di demolirlo e ricostruirlo. | Steve Dietl
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La riprogettazione del piano nobile creerà una connessione più aperta tra le stanze. Un salotto anteriore con bovindi sarà il soggiorno più formale del primo piano, mentre una camera familiare con zona pranzo sarà adiacente alla cucina sul retro.
“Jonathan e Kysha stanno riportando questa casa perché ne conoscono l'importanza per South Atlanta. Si impegnano per la storia della casa, per il suo proprietario originale e per l'intera comunità. —Kevin O'Connor, TOH Ospite
Una camera degli ospiti andrà dove si trovava la sala da pranzo, con un bagno completo. Al piano superiore, i piani prevedono due camere da letto oltre alla camera da letto principale. La stanza con bovindo nella parte anteriore del secondo piano diventerà uno spazio familiare per la raccolta e l'apprendimento come immaginato da Kysha, che ha educato a casa Alivia Sage e Joia negli ultimi cinque anni. "I nostri bambini tendono a trovare i luoghi che portano più luce e calore a casa", dice.
Per trasformare in realtà la visione di Hehns, Davis ha dovuto prendere importanti decisioni fin dall'inizio, incluso se demolire parti della casa o provare a riabilitarle. "La sfida più grande qui è stata il marciume, perché la casa è rimasta vuota per così tanto tempo", afferma l'appaltatore generale TOH Tom Silva. "Puoi indovinare dov'è e come è arrivato lì, ma non conosci l'estensione fino a quando non decostruisci la casa."
"Il nostro piano originale non era quello di abbattere il lato della casa con l'aggiunta incassata, ma era tutto seduto sulla terra e non avevamo scelta", dice Davis. Il suo equipaggio ha impiegato due giorni per rimuovere manualmente l'aggiunta. La sua squadra ha quindi sollevato la casa di 4 pollici e ha preparato le fondamenta del muro a stelo, scavando trincee lungo il posteriore e laterale per le forme per accettare il cemento armato che crea la fondazione e la soletta tutto in uno versare.
All'esterno, Davis spera di recuperare circa l'80 percento del raccordo raschiando a mano le assi di pino da 6 pollici. Fortunatamente, i pilastri in mattoni di 2 piedi quadrati delle fondamenta originali hanno retto bene e necessitano solo di rattoppi e rifacimenti. Per progettare il riscaldamento e il raffreddamento della casa, i proprietari della casa hanno consultato il Southface Institute, un'organizzazione no profit locale che promuove la sostenibilità edificio e offre consulenza tecnica, e ha scelto un sistema HVAC ad aria forzata a due zone, al piano di sopra e al piano di sotto, che utilizza due pompe.
“Abbiamo dovuto immaginare non solo come potrebbe essere la casa, ma anche come è stata, tenendo conto della ricca storia della famiglia Price. Ma vogliamo anche onorare il modo in cui vivono oggi gli Hehn”. —Christopher Bailey, Architetto
“Nel New England, ci preoccupiamo del riscaldamento per i giorni più freddi con umidità pari allo zero percento, ma ad Atlanta, l'attenzione è in raffreddamento per i giorni più caldi con il 100% di umidità", afferma Richard Trethewey, idraulico e riscaldamento di TOH esperto.
Richard ha consigliato a Jonathan l'installazione delle condutture, che Jonathan si sta occupando personalmente con l'aiuto del suo amico Jeremy Draper, un appaltatore di prestazioni domestiche e HVAC, per risparmiare denaro. Un altro appaltatore HVAC locale si occuperà della meccanica, del refrigerante e dell'attivazione del sistema. "Per noi è davvero importante avere una casa efficiente dal punto di vista energetico e portare una tecnologia avanzata di riscaldamento e raffreddamento in una casa più vecchia è il modo per raggiungere questo obiettivo", afferma Jonathan.
Gli Hehn vogliono anche incorporare qualcosa per commemorare la storia della casa e Luther Judson Price. Un'opzione che hanno preso in considerazione: un murale al primo piano in un'area che si ritiene fosse lo studio di Price. Nel cortile sul retro, dove Kysha sta progettando un'aula all'aperto con aree per la scienza, l'educazione ambientale e altro lezioni, vuole includere una stazione di scrittura di cartoline costruita dal falegname locale Char Miller-King per onorare l'eredità di Price come postmaster.
Incontrandosi con l'appaltatore del paesaggio TOH Jenn Nawada, Kysha ha fatto piani per il cortile, inclusa la piantagione di alberi di mirtillo. "L'utilizzo di alberi autoctoni è un'ottima soluzione e il mirtillo rosso non solo sboccia con bellissimi fiori bianchi, ma ti dà anche qualcosa di delizioso da mangiare", afferma Jenn.
Per gli Hehn, il compito di ristrutturare una casa così importante per la comunità porta entusiasmo e una certa pressione per farlo bene. "C'è una duplice responsabilità nel riconoscere gli eventi storici che sono accaduti qui durante il periodo di Mr. e Mrs. Prezzo, ma anche la necessità di elevare la gioia, l'amore e le risate delle persone che hanno fatto di questa casa la loro casa", afferma Kysha. "Speriamo di essere amministratori coscienziosi di questo spazio significativo".