Restauro di un Cape Ann Gambrel del 1720

Per due persone che amano le vecchie case, sono ispirate dalle viste sull'acqua e considerano essenziale la pedonabilità, la casa con struttura in legno di assicelle rosse a Ipswich, nel Massachusetts, ha controllato tutte le scatole. La proprietà di 11/3 acri si trova lungo un tratto pastorale del fiume Ipswich, ed è una passeggiata di 10 minuti dal cuore della città ben conservata, fondata nel 1634, le sue strade fiancheggiate da negozi e ristoranti.

Spinti dalle possibilità di lavoro ovunque create dalla pandemia, i nuovi proprietari della casa, Bill von Oehsen e Helen Moore von Oehsen, hanno visto la proprietà come un'opportunità per tornare nello stato natale di Helen dall'area di Washington, D.C., dove entrambi lavoravano: Bill come avvocato, Helen come scienziato. Gli appassionati di storia adoravano il fatto che un tempo un soldato della Guerra d'indipendenza possedesse la casa, che oggi è classificata come Primo Periodo, ovvero una delle più antiche del paese.

La casa originale risale al 1720 e offre uno sguardo ravvicinato su come le case prendevano forma allora: travi di quercia e pino formano l'inquadratura, con pioli che tengono ancora l'originale falegnameria tenone e mortasa posto. Due stanze costituiscono il piano inferiore e due camere da letto il piano superiore, sormontato da un tetto a mansarda che si espande nello spazio.

Quei 1.300 metri quadrati di superficie abitabile erano ancora intatti, ma come è tipico delle case che crescono con le esigenze dei loro abitanti, la casa presentava anche un'aggiunta a due piani - con un primo piano a graticcio costruito poco dopo il 1720 e un secondo piano aggiunto negli anni '70 dell'Ottocento - sormontato da un tetto a due falde. Quei 1.000 piedi quadrati in più contenevano la cucina, un quarto di bagno (solo servizi igienici), la sala da pranzo, due camere da letto e l'unico bagno completo della casa.

Avendo già ristrutturato vecchie case, Bill ed Helen hanno apprezzato tutta la storia che la casa conteneva, ma erano anche lucidi riguardo ai suoi difetti: pavimenti cadenti, il bagno completo datato, soffitti bassi (Bill alto 6 piedi non poteva reggersi in piedi nella sala da pranzo), una cucina angusta e un battiscopa rumoroso riscaldatori. Tuttavia, erano imperterriti. "Siamo sognatori", dice Bill. "Potremmo vedere il potenziale."

Per l'ell, la coppia ha immaginato un layout a pianta aperta con molto spazio per la testa al posto delle singole stanze dal soffitto basso. Speravano anche in una suite primaria con vista sul fiume. Avevano bisogno di due uffici per lavorare da remoto e volevano stanze per gli ospiti per le visite dei loro quattro figli adulti, amici e famiglia allargata. Allo stesso tempo, speravano di mantenere il maggior numero possibile di caratteristiche storiche della casa. Quando gli ingegneri hanno stabilito che la cella esistente doveva crollare a causa delle sue cattive condizioni, un supporto inadeguato aveva portato al cedimento dei pavimenti e ai travetti che si attorcigliavano a causa del carico: erano delusi, ma si sono subito lasciati andare alle possibilità svelare.

Per aiutare a trasformare i loro sogni in realtà, la coppia ha arruolato l'architetto locale Ben Nutter e il costruttore di case TOH Charlie Silva e ha collaborato con This Old House, che sta documentando il progetto come parte della sua 44esima televisione stagione.

"Fin dall'inizio, l'intenzione di Bill ed Helen era di preservare la storia della casa", dice Nutter, che era ben consapevole del controllo architettonico che la casa avrebbe ricevuto. "La sfida era creare spazi aggiuntivi che soddisfacessero le restrizioni di battuta d'arresto dal fiume e ottenessero anche l'approvazione del progetto dalla commissione per la conservazione della città".

Anche con così tante altre vecchie case a Ipswich, la gente conosce la casa per quel tetto a mansarda, dice lo storico della città Gordon Harris. "Ci sono dozzine di Cape Ann Gambrel sopravvissuti da Gloucester a Rockport, ma questa casa è una delle sole tre gambrel a Ipswich", dice Harris, aggiungendo che nonostante la sua età e la caratteristica linea del tetto, non deve essere confuso con un olandese Coloniale. “L'influenza olandese non esisteva qui all'epoca, e lo stile interno in legno praticato qui dal coloniale inglese costruttori differivano dal metodo utilizzato dai falegnami olandesi nell'area di New York", uno dei luoghi di nascita del colonialismo olandese stile.

Nutter ha proposto di costruire una nuova cella a un piano nello stesso punto, ma con un ingombro leggermente allargato, e di farla fungere da connettore a un'aggiunta a due piani a capanna che comprenderebbe una suite principale e un ufficio domestico al piano superiore e una veranda al piano inferiore, oltre a un annesso box auto. A causa della sua linea del tetto ribassata, la cella a un piano passerebbe in secondo piano rispetto alla casa originale.

Per dare un senso di storia e per aggiungere un po' di drammaticità alla nuova campana, il design di Nutter riutilizza elementi recuperati dalla precedente campana: un nuovo soffitto della cattedrale rivestito con assi e travicelli di recupero, assi del pavimento in pino antico e porzioni del vecchio telaio in legno ricostruito per definire la cucina-pranzo-camera familiare a pianta aperta la zona.

"Il riutilizzo di legni antichi della vecchia cella è una delle chiavi per mantenere il carattere di questa casa", afferma l'appaltatore generale TOH Tom Silva, che ha ammirato l'elegante falegnameria della struttura in legno originale, aggiungendo: "Quei primi costruttori erano davvero artigiani". Per garantire che il i legni rielaborati avrebbero mantenuto la loro autenticità, Charlie si è rivolto allo specialista di strutture in legno Arron Sturgis, a cui è piaciuto ciò che ha visto da vicino ispezione.

"Questi legni di quercia sono stati costruiti per durare, e lo sono stati", afferma Sturgis. Ha etichettato tutti i pezzi prima che l'ell originale fosse demolito, li ha rimossi con cura e poi li ha ridimensionati per fornire un comodo spazio per la testa nella nuova cucina a pianta aperta. Reinstallate, le travi in ​​legno danno un po' di sostegno alla nuova cella, ma una trave di colmo in acciaio, pali in acciaio e una nuova intelaiatura sopportano la maggior parte del carico.

In un altro esempio di connubio tra vecchio e nuovo, il camino in quello che diventerà l'ufficio di Bill, una stanza al piano di sotto della casa originale, sarà ricostruito come un Rumford. Questo design salvaspazio, che risale alla fine del XVIII secolo, presenta un focolare poco profondo e ampiamente angolato con una gola alta che raggiunge la canna fumaria. "Il vecchio camino era un miscuglio di focolare e focolare ricostruiti, con mobili che occupavano molto spazio sul pavimento", afferma il muratore di TOH Mark McCullough, che ha suggerito il cambiamento. "Un Rumford brucia in modo più efficiente, emette più calore e, poiché è meno profondo, non sporgerà tanto nella stanza."

Il seminterrato della vecchia casa e l'originario ell, con i suoi muri di pietrame a vista e le proporzioni strette, era inizialmente trascurato come spazio utilizzabile. In effetti, la parte del seminterrato sotto la vecchia casa ha un'altezza libera limitata e molto probabilmente ospiterà i meccanici. La parte del seminterrato sotto la nuova campana, invece, si è evoluta in spazio abitativo.

Una volta che l'equipaggio di Charlie ha gettato le fondamenta necessarie per sostenere la nuova cella e vi ha aggiunto il calore radiante idronico a pavimento, il team ha realizzato le possibilità. Nutter ha modificato il piano per includere uno spazio di uscita di 10 x 20 piedi, forse un laboratorio, che conduce a un patio affacciato sul fiume. Ha anche aggiunto un bagno di livello inferiore, che richiedeva una pompa di espulsione per inviare i rifiuti fino alle linee fognarie soprastanti. Lavorando con l'appaltatore idraulico Brian Bilo, l'esperto di impianti idraulici e di riscaldamento TOH Richard Trethewey ha installato la pompa da ½ cavallo che rende possibile il bagno nel seminterrato. "È un ottimo modo per utilizzare questo livello inferiore e ottenere ancora più divertimento dalla casa", afferma Richard.

La pregiata posizione lungo il fiume della proprietà ha comportato sfide proprie. "Quando l'ho visto per la prima volta, la proprietà aveva una meravigliosa sensazione simile a un parco, ma alcuni dei grandi alberi erano aceri norvegesi invasivi in ​​declino", afferma la paesaggista Rue Sherwood. Anche l'area vicino al bordo dell'acqua si è rivelata ricoperta da specie invasive di vario genere e le restrizioni di conservazione hanno impedito la loro rimozione. Il piano di Sherwood include piantagioni di fiori selvatici più lontano dal bordo dell'acqua e si concentra sulle aree vicino alla casa. "Con la bellezza del fiume, l'aggiunta di piante autoctone intorno alla casa migliorerà ancora di più l'ambiente", afferma l'appaltatore del paesaggio TOH Jenn Nawada, che sta collaborando alle selezioni delle piante.

Durante tutto il processo fino ad ora, i proprietari di case Bill ed Helen hanno messo in atto il loro impegno per la conservazione, arrivando persino a tirare su le vecchie assi del solaio. Mentre il lavoro continua - l'ambizioso progetto dovrebbe durare quasi un anno - continuano a mantenere un'immagine dominante nelle loro teste per rassicurazione. Dice Bill: "Non vediamo l'ora di svegliarci con quella vista sul fiume".