Ci vogliono solo 30 secondi perché una piccola fiamma si trasformi in un vero e proprio fuoco potenzialmente letale. Analizziamo la sequenza degli eventi in un tipico incendio in cucina per mostrare quanto velocemente può diffondersi la devastazione.
In appena 30 secondi una piccola fiamma può diventare un grande incendio che devasta una casa e minaccia la vita delle persone all'interno. Secondo Glenn Gaines, il vice amministratore dei vigili del fuoco degli Stati Uniti, gli incendi uccidono più americani ogni anno di tutti i disastri naturali negli Stati Uniti messi insieme. E anche se le persone vengono risparmiate, il fuoco può costare da decine a centinaia di migliaia di dollari in danni alle proprietà, fino a $ 50.000 per ricostruire una cucina avvolta dalle fiamme.
La cosa più allarmante è che gli incendi domestici sono diventati più pericolosi e devastanti di recente a causa dell'infiammabilità dei materiali in casa. Trent'anni fa, secondo il direttore della sicurezza dei consumatori John Drengenberg di Underwriters Laboratories (UL), avevi in media dai 14 ai 17 minuti per sfuggire a un incendio domestico. "Oggi, con la prevalenza di materiali sintetici in casa, gli occupanti hanno circa 2-3 minuti per uscire", ha detto Drengenberg. I test antincendio condotti da UL hanno rilevato che una casa con arredi per lo più a base sintetica può essere completamente inghiottita in meno di 4 minuti.
Quindi cosa succede in quei primi minuti di un incendio che gli permette di passare da gestibile a fuori controllo? questa vecchia casa ha scomposto la sequenza degli eventi in un tipico incendio in cucina per mostrare quanto velocemente può diffondersi la devastazione e quanto possono raggiungere le temperature elevate. Seguici per scoprire come puoi proteggere al meglio la tua casa, i tuoi cari e la tua vita.
Fuoco in cucina: accensione
Il nostro esempio di incendio domestico inizia sul piano cottura poiché i fuochi di cottura rappresentano quasi la metà (44 percento) di tutti gli incendi domestici. Pochi secondi sono sufficienti per far bollire una pentola o una padella sul bordo, versando il contenuto carico di olio infiammabile direttamente sulla fiamma di cottura o sul fornello elettrico rovente. In pochi centesimi di secondo il grasso o altre sostanze grasse prendono fuoco. Il punto di infiammabilità di molti oli da cucina comuni è di circa 600 gradi F, ma quando i bruciatori a gas o elettrici sono posti su alti, le temperature possono avvicinarsi a 1000 gradi F.
Quanto velocemente si diffonde un incendio
Primi 30 secondi
In pochi secondi dall'accensione, il fuoco si diffonde facilmente. Il grasso schizzato oi residui di olio su un piano cottura sporco si infiammano, provocando la propagazione delle fiamme attraverso il fornello. Anche i residui di olio sugli utensili da cucina si incendiano e altri combustibili come asciugamani di carta, imballaggi di carta o cartone e strofinacci asciutti nelle vicinanze inizieranno a bruciare o bruciare. Fumo: un cocktail mortale di gas caldi, tra cui anidride carbonica, monossido di carbonio, vapore acqueo, solfuro di idrogeno e idrocarburi incombusti (cioè cenere o fuliggine) - si alza dalle fiamme con il aria riscaldata.
Spegnere il fuoco ora è fondamentale: non tentare di spostare la pentola o la padella: rischi di scottarti e di diffondere il fuoco nella stanza. E non gettare mai acqua sul fuoco; che diffonderà solo le fiamme unte. Coprire invece la padella con un coperchio o una teglia per togliere l'ossigeno al fuoco e spegnere le fiamme.
Da 30 secondi a 1 minuto
Man mano che il fuoco diventa più alto e più caldo, oggetti e arredi più infiammabili si accenderanno a causa della diffusione delle fiamme, inclusi armadi e ripiani in legno, carta da parati, cesti appesi e tende. Con il fuoco che si sposta oltre il piano cottura e altre aree che iniziano a bruciare, un pennacchio più denso di aria calda e fumo si alza e si diffonde attraverso il soffitto.
Se sei ancora nella stanza, quest'aria calda e fumosa può bruciare istantaneamente l'interno delle vie respiratorie. Inoltre, gli incendi generano gas altamente velenosi, tra cui monossido di carbonio e acido cianidrico (creati quando l'isolamento, i tappeti, gli indumenti e la plastica bruciano). Solo due o tre respiri e potresti svenire.
Da 1 minuto a 2 minuti
Man mano che le fiamme si intensificano, il fumo e l'aria calda che si alzano dal fuoco superano i 190 gradi F. Il calore del fuoco si irradia in altre parti della cucina, riscaldando tavoli, sedie, scaffali e libri di cucina.
La calda nuvola di fumo si addensa e si approfondisce sotto il soffitto. I livelli di cianuro e monossido di carbonio aumentano costantemente: a 3.400 parti per milione (livelli tipici negli incendi in ambienti chiusi) il tempo di sopravvivenza è ridotto a meno di un minuto. L'avvelenamento da monossido di carbonio provoca più morti per incendio rispetto a qualsiasi altro prodotto tossico della combustione.
Quando lo strato di fumo si abbassa fino alla parte superiore di una porta, una finestra aperta o una presa d'aria, esce rapidamente dalla stanza. Quindi il fumo velenoso e l'aria calda viaggiano attraverso i corridoi e le scale fino al secondo piano.
Da 2 minuti a 3 minuti
Il fuoco consuma mobili da cucina, ripiani in legno e scaffali riforniti di contenitori di plastica e prodotti secchi come scatole di cartone di cereali, cracker e biscotti. Si genera sempre più calore. La temperatura nello strato superiore di gas caldi sale a 400 gradi F, abbastanza calda da uccidere le persone. Ad aggravare il calore c'è una nuvola di fumo molto densa che si libra a pochi metri dal pavimento. Può anche includere componenti più tossici come l'arsenico (usato come conservante del legno) e il piombo (da vecchia vernice), così come irritanti come ammoniaca, ossidi di azoto, acido cloridrico e isocianati.
Il fuoco può ora propagarsi per due vie: contatto diretto con la fiamma o per autoaccensione, la temperatura alla quale gli oggetti si incendieranno spontaneamente senza essere toccati dalle fiamme. Le temperature di autoaccensione del legno duro e tenero utilizzato negli arredi e nell'edilizia domestica sono comprese tra 595 gradi F e 739 gradi F.
3 minuti e 30 secondi: Flashover!
In soli 3 minuti e mezzo, il calore di un incendio in una stanza può raggiungere i 1100 gradi F. Quando ciò accade, si verifica il flashover. Tutto nella stanza prende fuoco: tavolo da pranzo in legno, sedie in legno e imbottite, libri di cucina, tende e decorazioni murali. L'ossigeno nell'ambiente viene virtualmente aspirato (consumato durante la combustione rapida); le finestre di vetro si frantumano. Sfere di fuoco e fiamme sparano da finestre e porte. Il piano di sopra si riempie di fumo denso, caldo e nocivo e la tromba delle scale è impraticabile. Quando si verifica un flashover in una stanza, le temperature possono raggiungere i 1.400 gradi F, ora tutte le altre stanze della casa sono gravemente a rischio.
3 minuti, da 30 secondi a 4 minuti
Le fiamme si riversano attraverso la porta nel soggiorno vicino, incendiando il tappeto e i mobili imbottiti. I materiali sintetici come il poliuretano e la schiuma di poliestere nei divani, nei cuscini e nei tappeti rilasciano enormi quantità di calore. La temperatura sopra il divano sale rapidamente a 500 gradi F. Tornati in cucina, le fiamme hanno penetrato la parete e il soffitto e le fiamme viaggiano rapidamente attraverso pozzi verticali strutturali invisibili nelle pareti interne e pozzi orizzontali tra i piani. L'incendio si estende al secondo piano.
4-5 minuti
Le fiamme sono visibili dalla strada: viaggiano fuori casa attraverso la porta e le finestre rotte e nelle finestre aperte del secondo piano. Salvare chiunque sia ancora intrappolato al secondo piano potrebbe essere impossibile.
Mentre l'incendio nel soggiorno si intensifica, la stanza lampeggia. Il tipo di materiali da costruzione utilizzati per costruire la tua casa influenzerà la gravità del danno. I materiali sintetici come il poliuretano, il polistirene e il PVC utilizzati nelle colle, nell'isolamento e nelle tubature si autoaccendono a temperature comprese tra 850 e 1075 gradi. A 1000 gradi F, le piastre di acciaio utilizzate nelle capriate del tetto ingegnerizzate inizieranno a deformarsi e perderanno il 40% della loro capacità di carico. Le case più recenti costruite con legno ingegnerizzato possono subire il crollo del pavimento in appena 6 minuti. Il crollo del tetto può seguire molto presto in un incendio fuori controllo.
Azione pompiere
Se le fiamme sono visibili dall'esterno quando arrivano i vigili del fuoco, entrano immediatamente in una strategia di attacco aggressivo cercando di accertare se possono ancora salvare vite umane in sicurezza. Quindi dirigono l'acqua per spegnere la fiamma nel cuore del fuoco. L'acqua raffredda simultaneamente i detriti in fiamme (temperature più basse significano meno gas infiammabili che vengono generati) e può limitare la capacità dell'ossigeno di alimentare il fuoco. I vigili del fuoco, in media, usano quasi 3.000 litri d'acqua per un incendio domestico. I vigili del fuoco possono anche sfogare fumo e gas caldi rompendo le finestre del piano di sopra o praticando un buco nel tetto. Possono anche utilizzare prodotti chimici secchi per ritardare la propagazione del fuoco e spegnere le fiamme.
Le conseguenze di un incendio domestico
Ingenti danni materiali si estendono a tutta la casa. Anche nelle stanze non toccate dalle fiamme, il calore elevato ha ammorbidito il vetro delle finestre, sciolto la plastica, fatto bollire la vernice e carbonizzato il legno. La maggior parte degli elettrodomestici è una combinazione di metallo e plastica, quindi anche se sono ancora in piedi, è probabile che siano rovinati, con le interiora fuse e distrutte in modo irreparabile. E dopo che le fiamme si sono spente, il pericolo è ancora in agguato: molte delle plastiche e dei materiali sintetici bruciati o fusi nella tua casa continueranno a rilasciare tossine. È pericoloso per chiunque entrare nella struttura. Allo stesso modo, debolezze invisibili nella struttura possono ancora causare il collasso.
Tornando a casa
Se la tua casa sarà vivibile o meno dopo un grave incendio dipenderà da molti fattori e dovrai ottenere il permesso dal maresciallo dei vigili del fuoco per rientrare nella tua casa. Il legno bruciato o instabile nella struttura dovrà essere sostituito. Dopo un grave incendio, il muro a secco viene lasciato disidratato e sgretolato e dovrà essere sostituito. Date le alte temperature dei grandi incendi, la maggior parte se non tutti gli arredi domestici potrebbero essere resi inutilizzabili.
Il danno da fumo sarà grave: le particelle possono permeare tutto (specialmente vestiti e tessuti) e il cattivo odore è difficile da rimuovere. Anche gli oggetti non toccati in magazzino sono a rischio. L'acqua proveniente dalle manichette antincendio può causare ulteriori danni alla struttura, alle fondamenta e agli arredi: la muffa può crescere rapidamente nelle zone bagnate o umide. Cenere e fuliggine possono attaccarsi a pavimenti, pareti e arredi possono causare ulteriori danni a causa dei sottoprodotti caustici presenti nei materiali bruciati. Aspettati di aver bisogno di settimane, se non mesi, per pulire e riparare prima di poter portare a casa la tua famiglia.
