Alimentazione su richiesta: come funziona

Illustrazione di Harry Campbell

Configurazioni del generatore di standby

Sopravvivere a un disastro sotto forma di uragano, tempesta di ghiaccio o terremoto è principalmente una questione di fortuna. Sopravvivere alle conseguenze, quando le linee elettriche sono cadute e le strade sono impraticabili, è una lotta più lunga per mantenere il tuo cibo si guasterà, il tuo seminterrato si allaga o le tue tubature si congelano mentre aspetti che il servizio sia restaurato.

Con un generatore di riserva parcheggiato nel cortile, non avrai mai queste preoccupazioni. A differenza dei modelli portatili alimentati a benzina tirati fuori dalle squadre di emergenza, queste mini centrali elettriche sono sempre "in attesa", pronto ad accendersi automaticamente in caso di interruzione, anche se non sei a casa per capovolgere il interruttore. Gli standby sono più costosi dei loro cugini portatili, circa $ 3.000 contro $ 900, ma sono anche più potenti, più longevi, più silenziosi e più sicuri. Ecco perché sempre più persone, lasciate all'oscuro dai disastri naturali o, sempre più, dai frequenti singhiozzi di una rete elettrica obsoleta, stanno facendo l'investimento; le vendite di generatori di riserva sono quintuplicate tra il 2000 e il 2005.

La configurazione di base dello standby è semplice. Il muscolo, il motore e l'alternatore che generano l'elettricità, vive all'esterno, in una scatola insonorizzata e protetta dalle intemperie, ancorata a una piattaforma di cemento. I cervelli, altrimenti noti come l'interruttore di trasferimento automatico, risiedono all'interno e collegano il generatore al pannello principale dell'interruttore della casa. Questo interruttore rileva quando l'alimentazione si interrompe, avvisa il generatore di accendersi e invia la sua elettricità attraverso il centro di carico, il pannello secondario per tutti i circuiti domestici che necessitano di alimentazione di emergenza. Al ritorno della corrente, l'interruttore segnala al generatore di fermarsi e ripristina la connessione della casa alla rete. Non devi fare nulla, tranne forse tenere d'occhio il serbatoio del carburante se il motore funziona a propano o diesel. Per i generatori che bruciano gas naturale, non è nemmeno necessario farlo.

Illustrazione di Harry Campbell

Considerazioni pratiche

La parte difficile arriva prima, nel cercare di capire quanto dovrebbe essere grande il generatore e dove metterlo. Le persone che vogliono che l'intera casa funzioni come se nulla fosse andato storto pagheranno a caro prezzo la comodità: un'unità da 35 kilowatt ti costerà $ 10.000 e incorrerà in costi elevati di carburante e manutenzione. Ma se ti limiti alle necessità - la pompa di raccolta, il condizionatore d'aria, il sistema di riscaldamento, il frigorifero e alcune luci - puoi farla franca con qualcosa di molto più piccolo. Un generatore da 7 kilowatt, ad esempio, può essere acquistato per circa 1.700 dollari. Un installatore può dimensionare l'unità oppure è possibile utilizzare la calcolatrice su thisoldhouse.com/shortcuts.

Prima di scrivere l'assegno, tuttavia, assicurati di ottenere il cenno dall'ispettore edilizio della tua città su dove parcheggiare l'unità. Come tutti i motori a combustione interna, i generatori emettono monossido di carbonio, quindi devono essere posizionati ben lontano da porte e finestre. Il rumore è un altro fattore: un generatore può pompare da 60 a 80 decibel, circa il livello di un forte rumore stradale. Tu (e i tuoi vicini) probabilmente non invidiate la racchetta quando c'è un'interruzione di corrente, ma quelle sessioni di allenamento di 20 minuti una volta alla settimana, che il motore e la batteria hanno bisogno di mantenersi in forma per il grande evento, possono diventare un serio fastidio alle tre del mattino o durante la sera barbecue. Chiedi all'installatore di impostare il tempo di allenamento su un'ora adatta al vicinato. Piantare sempreverdi o una recinzione intorno all'unità aiuta anche a schermare il rumore.

Come ogni polizza assicurativa, un generatore è qualcosa che compri sperando che non sia necessario. In effetti, se c'è una cosa che mitiga il costo, è questa: i generatori durano 15 anni o più. "Fare funzionare un generatore in standby per 100 ore all'anno, e sono molte, equivale all'incirca a circa 5.000 miglia di guida", afferma Mike Carr, portavoce del produttore Generac. "Quindi non è probabile che esaurirai il motore."

Motore generatore in standby

Proprio come un'automobile, la maggior parte dei generatori di riserva ha un motore a combustione interna, completo di pistoni, ventole di raffreddamento e candele. Ma invece di azionare una coppia di assi, l'unico scopo del motore è far girare il rotore dell'alternatore a 3.600 giri al minuto, generando un flusso di elettricità rispettosa degli elettrodomestici e della luce nel processi. Le unità più piccole (quelle che producono meno di 16 kilowatt) hanno generalmente motori raffreddati ad aria; i motori raffreddati ad acqua più costosi lavoreranno più duramente e più a lungo senza lamentarsi.

Proprio come un'auto, un generatore ha olio da cambiare, filtri da sostituire e, se è raffreddato ad acqua, antigelo da controllare. Queste attività devono essere eseguite ogni due anni, anche se non si utilizza mai l'unità in caso di emergenza, oppure ogni 50-200 ore di funzionamento se lo si fa. Se preferisci non scherzare sotto il cofano, per così dire, firma un contratto di manutenzione con un rivenditore specializzato nella tua marca di generatore.

Quanto dovrebbe essere grande?

La potenza di un generatore, misurata in kilowatt, deve essere sufficiente per alimentare tutti i dispositivi elettrici che si desidera mantenere in funzione in caso di emergenza, più un cuscino del 20 percento. Quella potenza extra significa che il motore non deve funzionare alla massima velocità per soddisfare la domanda prevista. Assicura anche che ci sia abbastanza riserva di energia per l'aumento supplementare di cui i motori elettrici, come quelli dei condizionatori d'aria e dei frigoriferi, hanno bisogno per essere avviati.

Per capire quanto dovrebbe essere grande il tuo generatore, fai un elenco di tutti gli elettrodomestici che vuoi fornire con alimentazione di emergenza, quindi usa il calcolatore online su thisoldhouse.com/shortcuts. Puoi avere un'idea del fabbisogno energetico della tua famiglia dall'elenco di elettrodomestici comuni di seguito.

Costo e produttori

Che cos'è il generatore di standby?

Una centrale elettrica in miniatura, alimentata a gas naturale, diesel o propano, che si accende automaticamente in caso di interruzione di corrente. Funziona continuamente fino a quando non viene ripristinata l'elettricità (o si esaurisce il carburante), quindi si spegne.

Perché ne vorresti uno?

Continua ad alimentare i sistemi domestici anche quando non ci sei, prevenendo il congelamento dei tubi,

un seminterrato allagato, cibo avariato e infestazioni di muffe.

Come funziona

Quando l'alimentazione viene a mancare, l'interruttore di trasferimento automatico interrompe istantaneamente l'alimentazione principale, accende il generatore e dirige la sua uscita elettrica ai circuiti di emergenza designati in casa. Al ritorno della corrente, l'interruttore spegne il generatore e ripristina la connessione della casa alla rete elettrica.

Quanto costa

Puoi pagare fino a $ 1.700 per un sistema raffreddato ad aria da 7 kilowatt o più di $ 10.000 per un'unità raffreddata ad acqua da 35 kilowatt abbastanza grande da far funzionare una McMansion. I prezzi includono gli interruttori di trasferimento ma non l'installazione, che potrebbe arrivare fino a $ 1.000.

Dove trovarlo?

Custode

Generac Power Systems Inc.

Waukesha, WI

Sistemi di alimentazione Kohler

Kohler, WI

800-544-2444

Coleman Powermate

Kearney, NE

800-445-1805

Generatori Cummins Onan

Cummins Power Generation

Minneapolis, Minnesota

763-874-5000