Geen huisstijl illustreert onze nationale identiteit zo zoet als de eenvoudige blokhut - denk maar aan de geboorteplaats van Lincoln.
Het Amerikaanse landschap is bedekt met huizen gebouwd in unieke en fantasievolle stijlen - van Victoriaanse folk-gotiek aan Arts and Crafts - maar niets belooft trouw aan onze nationale identiteit zo zoet als het nederige logboek cabine.
"Het herinnert aan pioniers in de wildernis, die bomen kappen en ze veranderen in eerlijke, eenvoudige schuilplaatsen - het soort plaats waar Abe Lincoln werd geboren", zegt architect Robert A.M. Streng. "Zijn geest is onweerstaanbaar voor ons allemaal."
Die geest is zo aantrekkelijk dat Barbara Martin van de National Association of Home Builders schat dat er vorig jaar 25.000 nieuwe blokhutten zijn gebouwd. Onze liefde voor boomstammen is net zo basaal als onze liefde voor bomen. Omdat boomstammen duurzaam zijn, is het niet nodig om de buitenkant van een blokhut te bedekken met dakspanen of dakspanen of om de binnenkant glad te strijken met gips of muurplaat.
"Het mooie van logconstructie is dat het zijn eigen structurele logica biedt - en zelfs zijn eigen isolatie", zegt Stern. "Wat je ziet is wat je krijgt, en dit is waarom iedereen van logs houdt."
Dat was niet altijd het geval. De blokhut was niet de eerste vorm van huisvesting in koloniaal Amerika. De Pilgrims hadden een voorliefde voor laatmiddeleeuwse architectuur: constructie met palen en balken, gevelbeplating met gezaagde planken en ruitvormige ramen.
Blokhutten werden hier pas populair bij de westelijke uitbreiding van de 18e eeuw. En ze waren zelden bedoeld om permanent te zijn. Net als huizen met graszoden waren blokhutten tijdelijke onderkomens die alleen voor gebruik waren gebouwd totdat kolonisten zich iets uitgebreiders konden veroorloven, vaak gebouwd in een modieuze stijl van die tijd.
Toen in 1890 de grens sloot en de industriële revolutie in een versnelling kwam, ontstond het verlangen om Amerika's verloren wildernis te heroveren - een nostalgie die werd gepromoot door zowel schrijvers als schilders - veroorzaakten een opleving in de constructie van houtblokken, hoewel de structuren meer op herenhuizen leken, minder op het Kleine Huis op de Prairie. De meest interessante en grootse voorbeelden werden gebouwd in de Adirondacks in het noorden van de staat New York.
Daar wedijverden met log-achtige zomerkampen voor de rijken met de glorieuze 'cottages' in Newport, Rhode Island.
Te oordelen naar de aantallen die worden gebouwd, zijn blokhutten weer geworden
modieus, veel als vakantie-, pensioen- of weekendhuisjes voor
stedelingen.
"Ze werken het beste met de bossen en de bergen eromheen. Je zult ze niet echt in de buitenwijken vinden", zegt Ken Thuerbach, de eigenaar van Alpine Log Homes in Victor, Montana. Net als de vorige revival kan dit ook een reactie zijn op technologie.
"Hoe meer geïndustrialiseerd we worden - of zoals vandaag hoe meer we geautomatiseerd worden - hoe meer we ons distantiëren van de echte dingen", zegt Stern. "Met een blokhut kunnen we op een meer natuurlijke manier terugkeren naar het leven van ten minste een deel van onze tijd."
De blokhutten van tegenwoordig hebben weinig gemeen met Lincoln's legendarische
geboorteplaats of zelfs met het houten speelgoed dat zijn naam draagt. In plaats daarvan,
architecten gebruiken logboeken op creatieve manieren die meer verband houden met de
Adirondack-kampen uit het verleden.
Stern ontwierp een 14.000 vierkante voet
toevluchtsoord in de Colorado Rockies die de constructie van boomstammen verenigt met de
Shingle Style, waarvoor hij misschien wel het meest bekend is. Door een stalen frame toe te voegen, was hij in staat om langere overspanningen te bouwen dan alleen houtblokken zouden hebben toegestaan, en de gevels met cederhouten dakspanen geven afwisseling aan wat anders een eentonig exterieur had kunnen zijn.
Om de boxy-kwaliteit die inherent is aan een blokhut te verzachten, veranderde Stern de geometrie door een vleugel op een diagonaal toe te voegen.
"Architecten hebben deze stijl, die de eerste poging van een volk in een nieuw land vertegenwoordigde om een schuilplaats bij elkaar te scharrelen, genomen en deze opgetrokken naar deze enorme huizen die op de houten manier zijn gebouwd", zegt hij. "Maar hoe groot ook, de geest van rustiek blijft."
Niet iedereen is dol op het resultaat. Deze oprichter van Old House, Russ Morash, vindt veel charme in oudere logstructuren, maar houdt zelden van nieuwere. "Blokhutten zijn visueel actief - misschien te actief. Ik hou er niet van dat mijn oog van boomstam naar boomstam danst, over hun ronde uiteinden, door spleten en dan weer naar buiten aan de andere kant", zegt hij. "Je loopt het risico dat een huis er gekunsteld uitziet als je een modern landschap een Ye Olde Frontier-look probeert op te leggen."
Stern is het daarmee eens. Ontwerpen met logs vraagt enorm veel
creativiteit. Bijvoorbeeld in badkamers en kleine slaapkamers, waar houtblokken
de ruimte misschien claustrofobisch doet lijken, Stern gebruikt ze spaarzaam.
Toch staat hij zichzelf toe om wild te gaan in grotere kamers, waardoor hij binnenkomt
zonlicht door enorme ramen, een versiering die de gemiddelde pionier te boven gaat. "De kamers vullen zich met prachtige gouden kleuren, heel anders dan al het andere", zegt hij. "Als het goed is gedaan, is het"
gemakkelijk in te zien waarom de romantiek met blokhutten blijft bestaan."
