De renovatie van Dennis Duffy's Victoriaanse boerderij uit 1906 in de wijngaarden van Noord-Californië inbegrepen de uitbreiding en modernisering van de donkere en gedateerde keuken van het huis om te profiteren van een spectaculair uitzicht.
De adembenemende vergezichten en rijke landbouw- en culturele geschiedenis van Napa Valley waren in de winter van 1994-95 onweerstaanbaar voor ons. Hadden we maar van de regen geweten.
Het huis waar het om ging was een eenvoudige boerderij van twee verdiepingen en vier vierkante meter met schilddak, gebouwd in 1906 door de grootvader van eigenaar Dennis Duffy. Het landgoed van 8 hectare - gewijd aan Duffy's "pluk-en-cut" kerstboomboerderij en kleine wijngaard - lag in het hart van Napa Valley, net ten noorden van de stad Napa. Het huis was solide maar bescheiden en lag op de bodem van het dal, omringd door wijngaarden en bergruggen in het oosten en westen. We wilden een huis dat sprak met de rijke geschiedenis van de vallei, en het pand Duffy voldeed perfect aan dat criterium.
We bundelden onze krachten met de prominente lokale architect Jon Lail en topaannemer Jim Nolan. Op onze takenlijst stond het stutten van de wankele fundering van het huis, het bijwerken van de 30 jaar oude elektrische, sanitaire en verwarmingssystemen en het vervangen van het vermoeide dak. De nadruk van de renovatie lag echter op het uitbreiden en upgraden van de donkere en gedateerde keuken van het huis. De opdracht van architect Lail was om de kamer groter en helderder te maken en de ruimte te openen om optimaal te profiteren van het spectaculaire uitzicht. Het plan van Lail vereiste dat de dragende noordwestelijke hoekmuren van de constructie naar buiten moesten worden geduwd, terwijl de tweede verdieping nog steeds voldoende ondersteuning bood. De resulterende glazen ontbijthoek beloofde een prachtige ruimte te worden.
Maar voordat we een enkele muur aanraakten, maakten we gebruik van een aanbod van een van de beste virtual reality-experts van het land, David Munson van het gigantische architectenbureau HOK. Dit was terug in de vroegere dagen van deze technologie, en de zeer genuanceerde, opmerkelijk levensechte door Munson gebouwde van de voorgestelde ruimte was echt sensationeel. Naast zijn visuele hoogstandje, gaf het ons belangrijke informatie over hoe de ruimte zou werken. Toen we de negatieve impact van een voorgestelde steunkolom zagen, besloten we om deze buiten het gebouw te ontwerpen, ook al betekende dat wat lastige engineering.
En toen ging de hemel open. In februari viel de regen 22 dagen op rij; 52 inch viel in één maand; de nabijgelegen Napa-rivier sprong buiten haar oevers. Aannemer Nolan en zijn bemanning zetten echter door en werkten in de modder om nieuwe funderingsmuren te storten, de nieuwe keuken in te kaderen en de constructie weerbestendig te maken. Scène na scène werd opgenomen met cast en crew steeds doorweekt. En toen, een week voor onze wrap, werd de lucht blauw, kwam de zon weer tevoorschijn en bloeide de mosterd in al zijn glorie. Dennis kreeg net op tijd zijn ontbijthoekje om naar het meer te gaan met het uitzicht dat ons naar Napa Valley lokte, en we gingen droog en met goede herinneringen aan het wijnland terug naar Boston.
Andere hoogtepunten van de serie waren onder meer:
- rondleidingen door verschillende bekende wijngaarden en een ouderwetse kuiperij, en een bezoek met een bemanning die een wijngrot graaft voor een nieuwe wijnmakerij
- een blik op geramd-aarde constructie, een herboren oude technologie
- een rondleiding door een ultramoderne wijnkelder
- een bezoek aan de fabriek die de warmtereflecterende plastic folie maakt die wordt gebruikt in de nieuwe energiezuinige ramen van het huis
- een uitleg van de strenge energiecode van Californië, die elk gebouw als een systeem beschouwt om de algehele efficiëntie te beoordelen.
