Een week voordat de TOH-crew arriveerde, toen het nog relatief rustig was in Concord, sprak Janet Bernard over haar ouders, de schuur achter haar huis en hoe ons najaarsproject 2003 tot stand kwam.
Op een schitterend zonnige dag in juli is Concord, Massachusetts, bijna hartverscheurend schilderachtig. De klassieke oude koloniale huizen zijn goed onderhouden, met nette tuinen en netjes geschilderde hekken. De straat waar Jeff en Janet Bernard wonen is stil, de betovering wordt alleen verbroken door het plotselinge gebabbel van jonge kampeerders die op een nabijgelegen veld rennen om hun rugzakken op te halen. In de glinsterende zomerhitte is het een zo landelijk Amerikaans tafereel als je je maar kunt voorstellen.
Terwijl Dit oude huis was aan het werk, maar de dingen waren een beetje anders in dit blok. Het gejank van zagen en het gekletter van hamers vulde de lucht. Vrachtwagens en zwaar materieel kwamen en gingen. Tv-producenten en cameraploegen daalden af, filmden en vertrokken, en daalden toen weer af. Buren slenterden langs, in de hoop een kijkje te kunnen nemen in Norm, Tom en de rest van de bemanning. Een ander
Dit oude huis televisieproject begon, deze keer veranderde de oude schuur achter het huis van de Bernards in een huisje voor de ouders van Janet.Vraag de Bernards echter wanneer het project begon, en ze zullen juli 2003 niet zeggen. Janet Bernard zei zelfs dat ze zich niet goed kan herinneren wanneer zij en Jeff erover begonnen te praten. 'Er was geen Eureka-moment,' zei ze. "Ik weet niet echt waar het idee vandaan kwam - ik presenteerde het gewoon als een 'wat als?' scenario, en sindsdien praten we erover."
Janets ouders, Len en Jacqueline Buckley, wonen al 35 jaar in Concord en hun Colonial met negen kamers was veel meer dan ze nodig hadden. Ze wisten dat het tijd was om in te krimpen, en ze hadden hun opties bekeken, in de hoop in Concord te blijven. Een klein, onderhoudsarm appartement leek logisch, maar niet alleen waren lokale appartementen duur, maar geen van hen voelde goed. Na al die jaren in een buurt, vonden de Buckleys dat de appartementen te onpersoonlijk en te afgelegen aanvoelden. Ze bleven kijken en nadenken over hoe ze dicht bij Janet en Jeff konden blijven, maar in een kleinere ruimte, en toch dat buurtgevoel konden behouden.
Pas toen Janet dat hoorde Dit oude huis was op zoek naar zijn volgende project dat het idee van concept naar realiteit begon te gaan. "De producenten waren op zoek naar een groot project", zegt Janet. "Ik zei dat ik geen groot project had, maar wel een klein." TOH zag enkele grote ideeën in het kleine gebouw en het enthousiasme van de producenten motiveerde de Bernards om aan de slag te gaan.
"Aan de slag" betekende dat de Concord Board of Appeals een speciale vergunning voor wijziging van het gebruik moest goedkeuren. Dat betekende het maken van plattegronden, bouwspecificaties en historische documenten om te bewijzen dat de schuur dateerde van vóór de huidige bestemmingsplannen. Met de vergunning in de hand kon het project verder: de architect en het bouwteam begonnen met het afronden van de details van het plan, de Buckleys begon 35 jaar aan bezittingen te sorteren en de Bernards begonnen ruimte te maken in hun kelder voor overloop opslag.
"De uitdaging bij inkrimping is niet de inrichting", zegt Janet. "Dat deel is eigenlijk best wel bevrijdend. Al hun oude meubels gaan naar familieleden of naar Goodwill. Maar de memorabilia, de foto's! Mijn vader heeft letterlijk duizenden boeken. Nu verhuizen ze naar een plek met een Pullman-keuken, een 12x12 zitkamer en een eethoek. Geen kelder. Wat doen zij doen met alles?"
Er is ook de kwestie van de gezinsdynamiek - dingen kunnen veranderen wanneer ouders en volwassen kinderen dicht bij elkaar wonen. De twee families zijn zich daar zeer van bewust, ze hadden erover gepraat en waren op de verandering voorbereid.
"We zijn een hechte familie en we zijn de hele tijd samen", zei Janet. "We zijn een sterke matriarchale familie met sterke vrouwen - we zouden niet onder één dak kunnen leven, maar we kunnen zeker binnen 10 meter van elkaar wonen. Het was niet moeilijk om te denken dat we zo dichtbij zouden kunnen leven." Toch, zei ze, ze weten dat ze elkaars privacy zullen moeten respecteren en wat grenzen moeten stellen. Beide families zijn duidelijk dat ze geen sitcom zijn: er zal geen onaangekondigde inval zijn, geen ongenode inbreuken.
Toch zullen ze de nabijheid verwelkomen. Jeff kan goed overweg met zijn schoonouders en de 12-jarige Andrew heeft een goede band met zijn grootouders. Jeff is een groot voorstander van het concept van de uitgebreide familie - zijn grootvader woonde bij zijn gezin toen hij opgroeide, en hij ziet in deze regeling een kans om het juiste te doen en veroudering te helpen ouders. "Hij overwint" mijn onzekerheden over," lachte Janet.
Nu de plannen klaar waren, keek Janet uit naar de laatste week voordat de camera's zouden gaan draaien. "Het zou stilte voor de storm zijn", zei ze. Tv-producenten waren bezig hun eigen zomervakanties in te persen voordat het werk begon, dus ze zou een laatste week hebben zonder constant telefoontjes te beantwoorden en beslissingen te nemen. Dat bleek niet helemaal het geval te zijn: het EarthCam-team was een hele dag bij haar thuis, bezig met het opzetten van WebCams en het installeren van het computersysteem om ze te laten draaien. Het landschapsteam kwam langs om de plannen te bespreken en planten te gaan kiezen. Roger Cook kwam terug om een tijdelijke parkeerplaats voor vrachtwagens op straat in te richten, om de impact van het project op de buren te minimaliseren. Een last-minute vraag over waar de nieuwe parkeerbaan de veranda van het hoofdgebouw zal ontmoeten, vereiste een bezoek van Tom Silva. De architect belde met een vraag over hordeuren. Er moest een verhuisbedrijf worden geboekt om de schuur leeg te halen - die nu twee koorden hout en een… tien jaar aan speelgoed, gereedschap en andere verzamelde "dingen" - zodra de eerste aflevering is geweest gefilmd.
De tuinarchitecten vertrokken net toen het gasbedrijf arriveerde. Andrew riep vanuit de kamer ernaast naar zijn moeder, op zoek naar lunchideeën. 'O, geweldig,' zuchtte Janet. "Vertel iedereen dat ik vandaag vergeten ben mijn kind te eten te geven!"
De stilte voor de storm bleek toch niet zo rustig te zijn. We hopen dat Andrew een paar geweldige afhaalrestaurants kende in Concord.
