Această casă AAC în stil mediteranean din Niceville, Florida, este finisată cu stuc aplicat direct pe perete, fără a fi necesară o latură.
Cu un glas, Chris Poate aprinde o torță pro-panou și mută flacăra aproape de ceea ce pare a fi o felie de pâine albă cu grosime dublă. „Urmăriți acest lucru”, spune constructorul din nordul Floridei, vocea sa dezvăluind rădăcinile sale australiene. El prăjește o parte a lucrurilor - numită beton celular autoclav (AAC) - până când este roșu vișiniu și apoi oferă cealaltă parte unui vizitator. Pâinea prăjită este rece. Și este ușor - aproximativ jumătate din greutatea betonului, pe care a fost inventat să îl înlocuiască. „Acesta este doar începutul”, spune Poate cu un rânjet. Unii numesc Betonul Aerat Autoclav (AAC) un material de construcție aproape perfect. Brevetat în 1924 de un arhitect suedez, AAC este fabricat din ingrediente obișnuite: ciment portland, var, nisip de siliciu sau cenușă zburătoare, apă și un strop de pulbere de aluminiu. Materialul este izolator acustic, conservator de energie, rezistent la foc, degradare și termite și poate fi tăiat cu un ferăstrău de mână și sculptat în detalii arhitecturale. Europenii au construit un milion de case și clădiri cu AAC, dar încercările de ao introduce aici au eșuat până de curând, când preocupările energetice și prețurile ridicate ale cherestelei au început să deschidă mintea către posibilitățile sale.
Bermuda în carouri zburând în jurul picioarelor bronzate, Poate sare din dubă la o casă pe care firma sa, Advanced Coastal Construction, o construiește de la AAC. Este la 92 de grade Fahrenheit la umbră de-a lungul golfului Choctawhatchee din Florida, dar când Poate intră în casa neterminată, temperatura este mult mai rece, iar zgomotul de construcție de la etaj pătrunde cu greu pe podeaua AAC armată cu oțel de 10 inci panouri. Panourile au fost realizate de Hebel, un producător german care, în 1996, a deschis prima fabrică AAC din această țară. (Ytong, un concurent, a deschis aici o fabrică AAC în 1997.) Proprietarul casei, Richard Grenamyer, își dorește de mult o casă AAC. „Am citit despre asta cu ani în urmă, dar nu era disponibil”, spune el. „Un prieten a trimis blocul Hebel din Germania pentru a-și construi casa în Tallahassee. Am fost emoționat când am văzut semnele Hebel. "Ceea ce a încetinit sosirea AAC în Statele Unite a fost reticența unor masoni de a învățați noi obiceiuri de lucru, spune Bob Shuldes, inginer consultant la Portland Cement Association care a studiat materialele istorie. Dar urmăriți-l pe masonul Mark Harrison la lucru și este greu de văzut de ce. „Este ușor”, spune el, tăind un bloc la dimensiune pe un ferăstrău cu bandă mare și adăugându-l la peretele până la talie la o altă casă din turneul lui Poate. Harrison își așează mistria pentru a ridica unul dintre blocurile AAC. Cu o lungime de 24 de centimetri, este mai mare decât un bloc tipic de beton și, la aproximativ 30 de kilograme, este mai ușor - dar pentru că este solid, Harrison trebuie să folosească două mâini. Zidarii americani sunt obișnuiți să apuce pânza unui bloc de beton și să-l înfigă cu o singură mână. Lui Harrison nu-i pasă să lucreze cu două mâini, dar unii masoni nu se obișnuiesc niciodată cu diferența.
Constructorul Mike Havinkin rulează un bloc AAC printr-un ferăstrău cu bandă, un instrument pentru prelucrarea lemnului. Acest bloc special va fi utilizat într-un curs de nivelare, primul rând de AAC deasupra unei fundații. Dar mai întâi, Havinkin taie o crestătură pentru a permite o tijă de armare din oțel filetat.
AAC crește mai repede decât blocul tradițional de beton. Și odată pus în poziție, este robust, cu suficientă rezistență la compresiune pentru a se susține cu o înălțime de trei sau patru etaje. Cu legături de acoperiș la fiecare 12 picioare și la colțuri, AAC îndeplinește cerințele locale de încărcare a vântului de 130 de mile pe oră, spune partenerul Poate, Craig Cole. Cerințele mai mari de încărcare a vântului necesită doar pereți mai groși, spune arhitectul Giles Blunden, care a proiectat o casă construită din AAC în Chapel Hill, Carolina de Nord, anul acesta: „Aveam un perete 14 picioare înălțime, așa că am consultat un inginer și l-am făcut gros de 10 inci în loc de 8. "Deoarece AAC este încă necunoscut, Hebel și Ytong oferă ambele asistență tehnică proiectanților și constructori. De asemenea, companiile pregătesc comercianți.
Blunden, care are un interes special în construcțiile eficiente din punct de vedere energetic, spune că spațiile celulare ale AAC asigură o izolare excelentă. Calculele lui Hebel indică faptul că un perete AAC de 8 inci are o valoare R de 11, dar, din cauza infiltrării reduse a aerului și a masei termice crescute, depășește un perete cu știft evaluat la R-30. „Obțineți un efect de volant din masa sa - fluctuația redusă a temperaturii, deoarece se încălzește sau se răcește lent”, spune Blunden. Hebel spune că pereții săi sunt de două ori și jumătate mai etanși decât cadrele standard din lemn sau betonul blocuri - atât de strânse, de fapt, spune Craig Cole, încât apare o altă problemă: echilibrarea aer conditionat. „O casă de 2.800 de metri pătrați va rămâne rece atât de mult timp încât umiditatea se acumulează înainte ca aparatul de aer condiționat să înceapă”, spune Cole. „Așa că reducem aerul condiționat cu o tonă și adăugăm un umidistat, astfel încât fie temperatura, fie umiditatea aprinde unitatea.” Dezavantajele AAC provin în principal din noutatea sa. Deși poate fi înșurubat și cuțit la fel de ușor ca lemnul, atașamentul nu este adesea la fel de puternic - șuruburile se pot scoate și unghiile se pot răsuci. Ancorele din plastic ajută, iar Hebel a proiectat unghii speciale, cu cap mare, tăiate cu coadă pătrată, cu o putere mai mare de susținere. Petele mici pot fi umplute cu mortar subțire, dar picură și rulează, astfel încât reparațiile mai mari necesită un mortar mai rigid. Deoarece apa se colectează în porii deschiși ai materialului, AAC nu poate fi lăsat neterminat mai mult de câteva zile.
Aici, în nordul Floridei, o casă cu un etaj cu ziduri Hebel costă cu aproximativ 2,5 la sută mai mult decât o cadru comparabil cu pereți cu știfturi de 6 inci, spune Cole. Dar economiile de energie rambursează diferența în mai puțin de cinci ani, spune el. Costul mai mare al AAC îl menține în afara pieței cu prețuri moderate, spune Poate, deoarece cumpărătorii sunt îngrijorați de costurile inițiale. Cumpărătorii de case mai scumpe (peste 200.000 de dolari, în această regiune) „înțeleg rambursarea rapidă și sunt dispuși să facă investiția”, spune el, parcând duba înapoi la biroul său din Destin. AAC este deja mai popular decât au prezis unele. Criza energetică din anii 80 a dezvăluit necesitatea unui produs din beton eficient din punct de vedere energetic. Când codurile de construcție reflectau această nevoie, constructorii americani au început să încerce AAC. Și acum, spune inginerul Shuldes, „aș spune că este aici să rămână”.