Detta AAC-hus i medelhavsstil i Niceville, Florida, är färdigt med stuckatur direkt på väggen, ingen lath krävs.
Med en pop tänder Chris Poate en facklampa och flyttar lågan nära det som ser ut som en dubbeltjock skiva vitt bröd. "Se det här", säger byggaren i norra Florida och rösten avslöjar hans australiensiska rötter. Han skålar ena sidan av grejerna - kallad autoklaverad betong (AAC) - tills den är körsbärsröd och erbjuder sedan den andra sidan till en besökare. Toasten är cool. Och den är lätt - ungefär hälften av betongens vikt, som den uppfanns för att ersätta. "Det är bara början", säger Poate med ett flin. Vissa kallar Autoclaved Aerated Concrete (AAC) ett nästan perfekt byggmaterial. AAC patenterades 1924 av en svensk arkitekt och är gjord av vanliga ingredienser: portlandcement, kalk, kiselsand eller flygaska, vatten och en skvätt aluminiumpulver. Materialet är akustiskt isolerande, energibesparande, motståndskraftigt mot eld, förfall och termiter, och kan skäras med en handsåg och skulpteras till arkitektoniska detaljer. Européerna har byggt en miljon hus och byggnader med AAC, men försök att införa det här misslyckades tills nyligen, när energibesvär och höga timmerpriser började öppna sinnen för dess möjligheter.
Plaid Bermudas flaxar runt sina solbrända ben, Poate hoppar ur sin skåpbil vid ett hus som hans företag, Advanced Coastal Construction, bygger från AAC. Det är 92 grader Fahrenheit i skuggan längs Floridas Choctawhatchee Bay, men när Poate går in i det ofärdiga huset kommer temperaturen är mycket svalare, och konstruktionsljudet från övervåningen tränger knappast igenom det 10 tum tjocka stålförstärkta AAC-golvet paneler. Panelerna gjordes av Hebel, en tysk tillverkare som 1996 öppnade den första AAC -fabriken i detta land. (Ytong, en konkurrent, öppnade en AAC -fabrik här 1997.) Husägaren Richard Grenamyer har länge velat ha ett AAC -hus. "Jag läste om det för flera år sedan, men det var inte tillgängligt", säger han. "En vän skickade Hebel -block från Tyskland för att bygga sitt hus i Tallahassee. Jag blev upphetsad när jag såg Hebel -skyltarna. "Det som bromsade AAC: s ankomst till USA var att vissa murare var ovilliga att lär dig nya arbetsvanor, säger Bob Shuldes, konsultingenjör på Portland Cement Association som har studerat materialets historia. Men se muraren Mark Harrison på jobbet, och det är svårt att se varför. "Det är lätt", säger han och skär ett block i storlek på en stor bandsåg och lägger det till den midjehöga väggen vid ett annat hus på Poates turné. Harrison sätter ner sin murslev för att hämta ett av AAC -blocken. Med en längd på 24 tum är den större än ett vanligt betongblock och med cirka 30 kilo är den lättare - men eftersom den är fast måste Harrison använda två händer. Amerikanska murare är vana vid att ta tag i väven i ett betongblock och lyfta det på plats med en hand. Harrison har inget emot att arbeta tvåhänt, men vissa murare vänjer sig aldrig vid skillnaden.
Byggmästaren Mike Havinkin driver ett AAC -block genom en bandsåg, ett träbearbetningsverktyg. Detta specifika block kommer att användas i en utjämningskurs, den första raden av AAC ovanpå en grund. Men först skär Havinkin ett snäpp för att möjliggöra en förstärkningsstång med gängat stål.
AAC går upp snabbare än traditionellt betongblock. Och väl på plats är den robust, med tillräcklig styrka i kompression för att klara sig tre eller fyra våningar hög. Med takband var 12: e fot och i hörnen uppfyller AAC de lokala vindlastkraven på 130 miles i timmen, säger Poates partner Craig Cole. Större vindlastkrav kräver bara tjockare väggar, säger arkitekten Giles Blunden, som ritade ett hus byggt av AAC i Chapel Hill, North Carolina, i år: "Vi hade en vägg 14 fot högt, så vi rådgjorde med en ingenjör och gjorde den 10 tum tjock istället för 8. "Eftersom AAC fortfarande är obekant, erbjuder Hebel och Ytong båda teknisk hjälp till designers och byggare. Företagen utbildar också hantverkare.
Blunden, som har ett särskilt intresse för energieffektiv konstruktion, säger AAC: s mobilutrymmen ger utmärkt isolering. Hebels beräkningar indikerar att en 8-tums AAC-vägg har ett R-värde på 11 men på grund av minskad luftinfiltration och ökad termisk massa överträffar den en dubbvägg som är klassad till R-30. "Du får ett svänghjulseffekt av dess massa - minskade temperaturfluktuationer, eftersom det är långsamt att värma eller svalna", säger Blunden. Hebel säger att dess väggar är två och en halv gånger mer lufttäta än vanliga träramar eller betong block - så tätt, faktiskt, säger Craig Cole, att ett annat problem uppstår: balansera luftkonditionering. "Ett 2800 kvadratmeter stort hus kommer att förbli svalt så länge att luftfuktigheten byggs upp innan luftkonditioneringen startar", säger Cole. "Så vi sänker luftkonditioneringen med ett ton och lägger till en luftfuktare, så antingen temperatur eller fuktighet sätter igång enheten." AAC: s nackdelar kommer främst från dess nyhet. Även om det kan skruvas och spikas lika lätt som trä, är tillbehöret ofta inte lika starkt - skruvar kan ta bort och spikar kan vridas. Plastankare hjälper, och Hebel har designat speciella, storhuvudiga, fyrkantiga skaftspikar med bättre hållkraft. Små fläckar kan fyllas med tunna murbruk, men det droppar och går, så större reparationer kräver en styvare murbruk. Eftersom vatten samlas i materialets öppna porer kan AAC inte lämnas oavslutat i mer än några dagar.
Här i norra Florida kostar ett Hebelväggigt hus med en våning cirka 2,5 procent mer än ett jämförbart ramhus med stuckaturer på 6 tum tappväggar, säger Cole. Men energibesparingar återbetalar skillnaden på mindre än fem år, säger han. AACs högre kostnad håller den borta från marknaden med måttliga priser, säger Poate, eftersom köparna är oroliga för kostnaderna i förväg. Köpare av dyrare hus (200 000 dollar och uppåt, i denna region) "förstår den snabba återbetalningen och är villiga att göra investeringen", säger han och parkerar skåpbilen tillbaka på sitt kontor i Destin. AAC är redan mer populärt än vissa förutspådde. 80-talets energikris avslöjade behovet av en energieffektiv betongprodukt. När konstruktionskoder återspeglade detta behov började amerikanska byggare prova AAC. Och nu, säger ingenjör Shuldes, "jag skulle säga att den är här för att stanna."
