Väggarna var fyllda med ekollon och mumifierade ekorrar, och tvättbjörnar bodde i ladan. Ändå bestämde sig ett oförskräckt par för att göra denna hundraåriga gård till det ultimata familjen boet
Farm Fresh
Vi var de första och enda köparna som var modiga - eller kanske naiva - nog att ens titta på platsen. Gården var en trassel av buskträd och stickare, och varken huvudhuset eller det lilla vagnhuset bredvid var beboeligt.
Jag växte upp i en stad bredvid Randolph, New Jersey, där gården ligger. Min fru, Kelly, och jag letade efter ett hus i området och ville ha ett äldre hem med mark. När vi först körde förbi fastigheten, sa vi, "Om det någonsin går på marknaden ..." Nästa gång vi gick förbi såg vi en Till salu skylt.
Visad: Idag bildar ett tillägg en ell med den uppfräschade bondgården.
Innan: Redo för en ombyggnad
Den ursprungliga Pugsley Farm var 100-plus tunnland. Det delades upp för länge sedan och betecknade mestadels det New Jersey kallar Green Acres - mark bevarat för allmänhetens rekreation. Vi köpte den tre hektar stora tomten längs vägen, inklusive bondgården 1820, vagnhuset cirka 1780 och flera uthus för 285 000 dollar.
En rad familjer hade ägt och bott i husen, men den huvudsakliga hade varit ett rasande hyreshus i 20 år. Platsen var en röra men med några dygder intakta. En klassisk bondgård, den hade ett gaveltak, ursprungliga vågiga glasfönster och en vidsträckt gård. Fastighetens layout, med bondgård, vagnhus och uthus i en halvmånekonfiguration, innebar att du inte kunde se vägen från bakgården. The Green Acres bakom det sötade affären. Jag hade arbetat sommarjobb som marksköterska och möbelbehandlare och hade byggt. Jag visste att renovering av dessa hus skulle vara en lärorik upplevelse.
Visad: Slagen röd aluminiumfasad och ovårdade träd döljde huvudhusets fasad.
Spelplanen
Kelly och jag stängde på gården tre månader efter att vi gifte oss. Alla trodde att vi var galen, men vi hade en strategi. Först skulle vi renovera vagnhuset, eftersom det behövde mindre arbete och flytta in. Sedan skulle vi ta oss an det stora huset. Vi ville ha ett stort hem eftersom vi planerade att skaffa barn-vi förväntade oss bara inte att ha två av dem innan huvudhuset var klart för inflyttning.
Den första fasen var en oväntad, tråkig. På grund av kommunal förvirring tillbringade jag nästan ett år med att forska och skriva brev för att bevisa att vår egendom omfattade två lagliga hus. Detta måste lösas: När vi väl hade avslutat storhusets renovering ville vi hyra ut vagnhuset för extra inkomst. Under tiden hade vi turen att få bo i ett hus i närheten som min far ägde.
Visad: Kelly och Todd Tuttle, med döttrarna Gretchen, 2, och Claudia, 4, använder köksön för middagsförberedelser och avslappnade måltider.
Komma igång
Medan vi väntade på att det tjatiga juridiska problemet skulle lösas och att bygglov skulle utfärdas gjorde vi sanering. Vagnhuset hade en nedlagd ladugård där tvättbjörnar bodde; Jag var tvungen att riva det för att försäkra huset. När jag frågade den lokala entreprenören Bob Fichter vad vi skulle göra med husen själva, sa han, "Bulldoze dem." Istället tillbringade han och jag, med hjälp av min fru och mina bröder, ett år på rivning ensam.
Vissa upptäckter var skatter, andra inte så mycket. Efter att ha slitit av den misshandlade aluminiumsidorna från båda husen och sedan envis asfaltspån som var tänkt för att se ut som tegel, avslöjade vi de ursprungliga, orörda konserveringsskivorna, redo att skrapas, slipas och målad. Vi slog igenom innerväggar i huvudhuset och hittade sönderfallande pelare av tegel och murbruk; vagnens husväggar var fyllda med svart-valnötskal, ekollon och mumifierade ekorrar.
Vagnhuset
Vagnhuset tog tre och ett halvt år. Jag gjorde mycket själv, mestadels på kvällarna och på helgerna, assisterad av Bob och min familj. Vi ändrade inte layouten, som hade två sovrum och ett bad på cirka 1000 kvadratmeter, men vi gjorde en översyn från topp till botten. Jag kom på mycket i processen. För det första att jag inte var en takläggare, rörmokare eller elektriker; de jobben jag tecknade. Också att en äldre ugn som fungerar effektivt lika gärna kan lämnas ensam. (Vi installerade dock centralluft.) Jag fick reda på att Bob var duktig på murverk-han byggde vagnhusets eldstad i sten i Rumford-stil och skorsten från grunden. Och att jag var en bra kökkille, när jag blandade ihop gips för att se vintage ut, byggde skåp- och skafferidörrar och inramade en vägg i gammalt barnved. Kelly kom med idéer, slet sidor ur tidskrifter och jag lärde mig av böcker som Nigel Hutchins Återställa gamla hus.
Visad: Husägarna restaurerade det 1 000 kvadratmeter stora vagnhuset först så att de kunde bo i det när de tacklade huvudhuset. De byggde om många av de ursprungliga fönstren, i stället för att offra periodglaset, och utrustade dem sedan med nya vedstormenheter för att öka deras energieffektivitet. Landskapsarkitektur, som fortfarande pågår, är renoveringens sista fas.
Att göra flytten
När vi närmar oss vårt fyraårsjubileum som gårdens ägare, flyttade jag och Kelly in i vagnhuset. Sedan plockade vi upp våra släggor och dök in i demon på huvudhuset.
Liksom vagnhuset behövde det ett nytt tak; inramningen var bra, så entreprenörerna slet av den sönderfallna asfalten och ersatte de ruttnade cederskakorna under med nya. Nya VVS, el och AC behövdes också i detta hus. Här fann vi att höghastighetscentralluft med sina kanaler i CD-storlek var ganska lätt att installera och värt kostnaden. Vi var nöjda med planlösningen men gillade inte det trånga pentryköket och ville ha mer plats på övervåningen. Jag började titta på tilläggsalternativ som skulle tillåta oss det stora köket med öppen planlösning som vi drömde om, liksom en master-svit på andra våningen.
Visad: Tulpanutskärningar i trappan i sovrummet är husägarens design. En liten vedspis värmer rummet på vintern; det ventilerar in i en dedikerad rökrör i skorstenen med kökspis, liksom oljebrännande ugn i källaren.
Räddningskunnig
Från början hade jag letat efter material genom att trolla eBay och Craigslist, hitta kakel, gamla golvbrädor och en professionell Thermador-serie med två bränslen. En upptäckt skulle bokstavligen bli hjärtat i vårt hem. På en arkitektonisk bärgningswebbplats hittade jag en 1780-vånings timmerstomme från ett holländskt sommarkök i Pennsylvania i Phillipsburg, New Jersey, där min mamma växte upp. Vi köpte den av Phil Kelley, en konserveringsexpert, som också utarbetade planer för en grund och dess anknytning till huset. Vi ändrade hans planer när vi gick, men när vi höjde det, kopplade det till huset med en 10-fots gång och lägger till ett metalltak, visste vi att det passade perfekt. Den nya sektionen lade till 900 kvadratfot - snart vårt sovrum, stora kök och anslutande Jersey Winder -trappa - till huset.
Navet
Köket var mitt husdjursprojekt, och dess kontaktpunkt skulle vara härden. Bob utförde murverket på den stora inbyggda spisen och byggde också skorstenen med flera rökkanaler för att serva den nya oljebrännande ugnen samt en vedspis på övervåningen. Vi kunde inte hitta köksgolv som vi gillade, så vi övervägde bärgad tegel. Problemet var att tegelstenar i full storlek höjde golvet för högt. Vi hittade en stoneyard som skulle skära av topparna för en ¾-tums tjocklek, och vi lade tegelstenen i ett fiskbensmönster.
Visad: Eldstaden i sten byggdes från grunden. Överkanten var en del av det bärgade sommarköket som användes för att rama ut tillägget; det antika Pennsylvania långa geväret ägdes en gång av Johnny Cash.
Kombinationskök
Kelly och jag designade och byggde de öppna hyllorna och ön, och min kusins make, en tillverkare av granit och marmor, tillverkade bänkskivorna i Carrara. Jag hittade diskbänken, sortimentet och restauranghuven på eBay. Vi höll det elektriska utsatt; det var enklare och billigare än att köra det genom balkarna, och vi gillar det industriella utseendet på det. För skafferiet återanpassade jag en skjutdörr.
Visad: Handfatet i porslinsfronten behåller känslan av ett bondgårdskök, även om rummets helt vita palett och exponerade inramning också ger det en modern estetik. En bryggkran från en kirurgisk mataffär har en slang som sträcker sig till golvet för enkel påfyllning av en mopphink.
Växande hus och familj
Den bakre trappan länkar direkt kök och master svit. Det gamla husets tre sovrum på övervåningen är nu ett masterbad, ett barnrum och ett lekrum. Våra döttrar, Claudia, 4 och Gretchen, 2, föddes båda under renoveringen. När Claudia var liten kallade hon bondgården för "pappas hus". Kvällar skulle hennes mamma få henne att säga godnatt medan jag arbetade, så hon trodde att jag bodde där.
Visad: En halvspiraltrappa leder från köket till master-sviten och visar tilläggets handhuggen trästomme, som kom från ett sommarkök från 1780 och ympades på det ursprungliga huset av paret.
Plats för alla
Hemmets ursprungliga trappa, nu förstärkt, leder tillbaka ner till matsalen och det intilliggande vardagsrummet. Vårt långbord, som jag byggde av överblivna golvbrädor, har full utsikt över härden tack vare den extra breda dörrlösa passagen mellan hus och tillägg. Den perfekta idén var Kellys och uppskattas varje gång vi tänder eldstaden för en fest.
Visad: Det långa, familjevänliga bordet för 12 var konstruerat av överskottsbärgade golvbrädor. En vintage Nesbitt läskkylare fungerar som en extra skänk.
En plats att ringa hem
I två plus år nu har vi bott i huvudhuset, med hyresgäster i vagnhuset. I sommar kommer vår tionde som gårdens ägare att ägnas åt gården, min landskapsdesigners hustrus specialitet, med tunga lyft av mig. Jag bygger stödmurar, och det finns en gräsmatta att gröna upp, buskar att plantera och en uteplats att avsluta.
Varje gång vi går utanför kan vi inte tro vilken perfekt egendom vi hittade. Ett decennium av arbete, ja - men vi skulle göra det om igen.
Planlösning: 1: a våningen
Vad vi gjorde: Renoverade ett cirka 1780 vagnhus, sedan 1820-huvudhuset, rygg mot rygg.
Ombyggnadskostnad: $400,000
Tidsram: Nio år och räknas
Där vi sparade: Skurade eBay, Craigslist, bärgningsgårdar och entreprenörsförsörjningshus för billiga avstängningar som passade vår nygamla, vintage-moderna stil.
Där vi splurrade: Carrara marmor bänkskivor i badrummet och köket, där de är 5 tum djupare än standard för att rymma balkarna.
Planlösning: 2: a våningen
Vad vi skulle göra annorlunda: Lägg till strålningsvärme under kökets tegelgolv - om vi bara hade pengarna!
Största utmaningen: Övertyga kommunen om att vi hade två lagliga småhus på en tomt; denna uppgift försenade renoveringen med ett år.
Hur vi löste det: Undersöker, skriver brev och står fast.
Golv planer: En timmerram som bärgades från ett sommarkök från 1780 tillkom för att utöka den nu 2500 kvadratmeter stora tre sovrum, 2½-badrums bondgården.
