Ett bråkigt brödraskap hade totalt kasserat radhuset från 1897. Sedan köpte ett par professorer det och började återställa dess arkitektoniska integritet
Från djurhus till vårt hus
"Detta hus kommer att äta dig levande." Det var varningen från fastighetsmäklaren som jag köpte radhuset 1897 av-han råkar också vara en licensierad entreprenör. Det var tillbaka i december 1999. Det tomma trevåningshuset, som ligger på ett hörntomt i Charles Village historiska distrikt i Baltimore, hade lidit ett decennium värt att missbruka i händerna på ett bråkigt brödraskap så utom kontroll att staden hade avbrutit sina elnät och väckt talan mot den. Innan dess hade tegelstenen drottning Anne lyckats överleva fyra ägare och ett sekels slitage samtidigt som den var i princip intakt. Men barnen hade inte riktigt någon uppskattning av det, tog ett fladdermus till trappbalusterna och använde dörrarna för pilträning. Källarens cederträskåpa revs i bitar och strödes om med andra offer för fratens förstörelse: avrivna fönsterluckor, utskurna dörrhårdvaror och skärvor av trasig marmor.
De terrakottafärgade tegelstenarna på Queen Anne-radhusets fasad 1897 behövde förnyas men var annars i god form.
Laginsats
Med tanke på min fullständiga brist på rehab -erfarenhet hade jag allvarliga tvivel om att ta mig an projektet. Men jag hade gått på husjakt med min nya flickvän, Jill-vi var båda skrivande professorer på närliggande Loyola College. Tillsammans av vår kärlek till lärande, antikviteter och gamla hem hade Jill och jag åkt Dumpster-dykning och loppmarknadsföring tillsammans. Så när hon sa att hon hade sin egen verktygslåda och kunde hjälpa tänkte jag, "Jösses, det här kan vara kul." Vi skulle sluta få gift i detta hus, men inte innan vi på allvar testade vårt förhållande på grund av saknade verktyg, blyförgiftning och oavslutade projekt. Min fastighetsmäklare hade rätt: Jag hade ingen aning om vad vi höll på med.
Visad: För att renovera matsalen, som hade tagits bort sina detaljer, letade vi bort auktionshus, bärgningsbutiker och grannars garage för skiffermanteln och spegeln.
Innan eldstaden
Jag köpte huset i mars 2000 "som det är" eftersom det var så misshandlat som det var kosmetiskt, det 4500 kvadratmeter stora huset var strukturellt solidt och i ett bra grannskap nära universitetet. Jag ville inte förlora andra potentiella köpare. "Som det är" menade dock att ärva en klädkammare full av olagliga termpapper, tre kylskåp full av rester, 16 tomma öltunnor, en 20-fots bar och alldeles för många ospolade och igensatta toaletter. Och oj, nämnde jag rummet fullt av skräp? Skräp i taket.
Det tog en månad att städa ur huset, fylla 79 stora sopsäckar och tre 30-tums soptippar. Eftersom det var ett historiskt hem kunde jag få skattekrediter från staden för att hjälpa mig att få tillbaka det. Jag trodde att det skulle räcka för att anställa alla entreprenörer vi skulle behöva, men efter att ha fått in folk för att renovera golven, satte in nya fönster, och uppdaterade VVS- och elledningarna började jag snabbt få slut på pengar och med en sexmånadersfrist för att få platsen att koda, tid. Självklart skulle jag inte få reda på förrän mycket senare att du kan få förlängningar för den typen av lånekrav, så Jill och jag sprang ner i marken under de första månaderna och försökte få allt att gå inspektion.
En lång väg hem
Jag flyttade in och började arbeta 14-timmarsdagar, omplacera de sönderfallande väggarna, ta bort fem lager färg från hemmets trim och köra varv med elledningar till nya armaturer. Jag köpte 10 instruktionsböcker. Resten lärde sig genom försök och fel - som första gången jag blandade gips av paris, och det hårdnade innan jag kunde få ut det ur hinken. Lyckligtvis lät vår Realtor-slash-contractor-slash-vän Nicholas Grant mig betala honom för att komma förbi och lära mig hur jag gör saker som att byta ut balkonger och installera en toalett.
Det tog mig ett tag att få Jill att lämna hyran och följa mig, men jag kunde inte skylla på henne.
Bibliotek Graffitti
När jag ser tillbaka inser jag att vi var galen för att göra det vi gjorde. Vi hade precis börjat räkna ut vårt förhållande och att slänga in stressen med att renovera ett hus gjorde att vi fick en kamp. Min idé var bara att få upp dang -huset så snart som möjligt för att sedan gå tillbaka senare för att göra om det som vi ville, men Jill ville göra det rätt från början. Jag skulle hitta henne bryta sig in i en öppen spis eller riva av en golvbräda, och jag skulle bli så upprörd eftersom jag inte trodde att vi hade tid att göra dessa projekt. Jag ville bara få väggar och tak att stabiliseras tillräckligt för att skicka kod så att min bostadslån, som är knuten till rehabavtalet, skulle sjunka till en lägre och mer rimlig ränta. Självklart hade Jill framförhållning att veta att det skulle kosta oss mer att göra saker igen senare. Vi hade många argument det året, men med tid och tålamod lärde vi oss att arbeta som ett team.
Bibliotek
Det tog oss slutligen ett helt år bara för att få platsen att koda, men den hade fortfarande plywoodskivor spikade på trapphuset i plats för balustrar och belysning som fungerar i bara halva huset efter att jag av misstag slet ut en viktig tråd på den första golv. Det var inte vackert. Nästa år gick åt till att fixa till det vi kosmetiskt kunde.
Visas: I ett tömt sovrum på tredje våningen ersatte modifierade IKEA-hyllor ringade med gjutning i vintagestil ett skrattat frat-house-meddelande. Nya bokhyllor lagrar vår samling antika referensböcker och romaner.
Lärdomar
Under årens lopp blev Jill och jag modigare med att ta projekt, för vi blev desperata. Jag försökte anlita någon för att ta bort färgen från allt trä- och ekverk i huset, men killen sa i princip att jag inte kunde betala honom tillräckligt för att ta projektet. Jill och jag ville verkligen ta bort vissa områden, så vi bestämde oss för att göra det själva. Vi experimenterade med olika kemikalier, värmeelement och skrapor. Vi visste att färgen var blyad, men vi var så rusade och fastnade med andra tryck att vi inte var försiktiga. Jill skulle fungera utan mask, och jag blev så frustrerad av den tidskrävande processen att jag bara tog en bandslipmaskin till en fönsterbräda en dag. Naturligtvis hamnade vi båda med höga halter bly i blodet från att andas in blydamm. Jill, som hade det dubbla av den normala läsningen, blev särskilt sjuk med huvudvärk och trötthet, hamnade i viloläge i några veckor och fick helt avstå från den typen av arbete. Eventuell färg eller kemiska ångor får henne fortfarande att må riktigt illa. Sedan dess har vi lärt oss att använda en infraröd värmepistol och att acceptera att vi inte kan få några av alla vrår och vrår i våra 6 fot höga fönsterluckor, så vi fauxmålar några av de små ytorna för att se ut som färgade trä.
Visat: Ett bärgat fönster i glasmålning med utsikt över ett chickerande piano från 1918 som vi gradvis återställer.
Förskönat sovrum
Efter att ha lagt om sovrummets graffititäckta väggar skapade Jill sparsamma, period-lämpliga färger genom att blanda färg från burkar som returnerades till den lokala Home Depot-butiken.
Master Bath
Vintage tunnelbana kakel och en tidig 1880-talet barbershop marmor handfat installerades i master bad. Glasskärmar från en bärgningsbutik avslutar de ursprungliga vita keramiska sconcesna.
Ångkylare
I flera månader gick vi igenom mängden av delar i källaren för att se vad vi kunde återhämta oss. Vissa saker, som fördörrarna och pärlbrädan, var återanvändbara; de som inte var att rädda, som det ursprungliga marmorhandfatet för mästarbadet, gav oss åtminstone en känsla av vad som brukade vara i huset och en anledning att shoppa.
Några av de få inredningsdetaljerna för att komma undan broderskapets förstörelse var
15 utsmyckade ångradiatorer av gjutjärn, som vi skrapade, rengjorde och målade om i matt guld.
Bärgning shopping
Det roligaste Jill och jag har haft under den här processen är att trilla genom auktioner och bärgningsbutiker för period-lämpliga detaljer. Vi har stött på några riktigt fina fynd, inklusive ljus från slutet av 1800-talet och fantastiska 3-by-6-fots speglar ovanför eldstäderna.
Ledningar går från källaren genom den nya posten för att tända denna utsmyckade armatur i grytmetall från slutet av 1800-talet.
Smältning gammalt och nytt
För att ge den nya plasttakmedaljongen ett gammalt utseende som smälter in i taket från 1920 som det omger, putsade vi och målade det sedan.
Period Accenter
Ett tidsspecifikt 1890 tjänares register är anslutet till dörrklockan; det ersätter originalet, som troligen såldes.
Trappupplivning
Listerna på denna trappa är original, men husägarna var tvungna att limma ihop mahognyhållaren, som hade hackats upp; de hade också reproducerat 74 baluster för att ersätta sådana som hade fungerat som slagträning.
Varje år sedan vi fick huset har vi lärt oss att göra något nytt och vi hoppas att det är bättre. Förra året återvände vi äntligen bakgården, som hade blivit råttinfekterad tills vi byggde en andra tegelvägg för att stänga av oss från en försummad granngård. Snart kommer vi förmodligen att göra det till en full innergård. Nu, under vårt sjunde år av arbetet med huset, säger jag till folk att vi nästan är klara. Självklart rullar Jill bara med ögonen när hon hör det. Hon vet att i ett gammalt hus som det här är du aldrig riktigt klar. Det är en av de bästa lärdomarna vi har lärt oss.
Vad vi gjorde
Ombyggnadskostnad: $150,000
Tidsram: 7 år och räknas
Var sparade vi: Fick byggmaterial
på auktioner och loppisar och lärt sig hur man utför grundläggande reparationsarbeten, som att putsa och driva trådar till nya butiker,
av oss själva.
Var vi splurged: Köper några riktigt fina era-lämpliga lampor och ett mahognibord från 1800-talet.
Vad vi skulle göra annorlunda: Rädda alla vågiga glasfönster som vi bytte
och använd dem på verandan med tre våningar. Vi skulle också ha tagit mer tid att göra om masterbadet, som har ytterligare en ombyggnad i framtiden nu när vi kan göra bättre kakel.
Största utmaningen: På det personliga planet är det bara att lära sig att arbeta tillsammans. På ombyggnadssidan lär du dig att måla effektivt
och säkert.
Hur vi löste det: Prövning och fel, plus mycket tålamod för båda.
