Det finns alltid ledtrådar om hur ett hus har utvecklats. Men det finns röda sill också.
Udda inslag som förbryllade alla inkluderade de tre bump-outs, en liten skjuldammare som inte matchar husets stil och en förändring av takhöjden där ett överhäng cantilevers av baksidan.
Framsidan av Bruce Leasure och Kim Whittemores hus 1922 i Winchester, Massachusetts, TV -projektet This Old House 2002, var, vid en första anblick, en studie i Colonial Revival symmetri: Ytterdörren var centrerad och fönstren stod i linje, alla under raka kurvor takfot. Gå runt baksidan, men du skulle se en hodgepodge av arkitektoniska element. Det fanns en mängd olika fönsterstorlekar, en udda skjutdörr, tre dörröppningar alla på olika höjder och ett konstigt överhäng på hälften av byggnaden. "Det första Bruce och jag tyckte var att baksidan av huset var en serie av inkongruer
tillägg, säger Kim. "Vi ville ta reda på vad som var original i huset och vad som hade lagts till under åren."
En del av lockelsen i ett gammalt hus var att känna till dess historia, och att spåra en byggnads förändringar över tid kan förbättra mystiken. Under färgskikt, lager av gips och fält med vägg-till-vägg-mattor var ledtrådar till ett hus förflutna. Med lite detektivarbete, lite intensiv observation och en resa till de lokala stadskontoren kan du få en uppfattning om hur ditt hus fick sin nuvarande inkarnation.
Winchester -huset var fullt av arkitektoniska inkonsekvenser, vilket TOH -entreprenören Tom Silva tyckte innebar att platsen ofta hade förändrats. "Hus från denna period byggdes vanligtvis som bara en stor låda, med ett vanligt gaveltak och kanske en liten ell från baksidan", förklarade han. Det som omedelbart fångade hans öga var en förändring av taklinjen-hälften av det bakre takets lutning blev grundare över en märklig 2 fot bred cantilever-som inte passade den ursprungliga stilen. Andra konstigheter inkluderade en täckt källaringång till vänster om bakdörren och ett slutet fönsterutrymme - ett slags rum till ingenstans - till höger. "Jag var säker när vi tittade oss om vi skulle hitta ett svar", sa Tom.
För ett hus som byggdes på 1900 -talet kan stadskontoret ge mycket information. Kim följde husets pappersspår för att ta reda på när saker och ting hade förändrats, porer över skatter, folkräkningar och handlingar. Men byggnadsavdelningen, som håller kopior av tillstånd tillbaka till 1920 -talet, hade bara några få för renoveringar. "Jag hoppades att hitta en för att lägga till det roliga rummet på baksidan eller ändra takhöjden," sa hon, "men jag vände upp zilch."
Cantilever verkade vara ett senare tillägg.
Så Tom började titta på husets struktur - både vad som var synligt och vad som avslöjades genom att rivning gjordes för renoveringen. När han undersökte grunden kollade han efter sömmar eller förändringar i material från gjuten betong till, säg, betongblock. Men det var klart att grunden hälldes på en gång. "Då lade de upp formulär med horisontella brädor", förklarade han. "Du kan följa träkornets intryck i betongen precis runt huset."
När han flyttade upp till vardagsrummen letade Tom efter förändringar i listerna och kvarnarna. "Ibland säger något så subtilt som ett dörrgångjärn mycket", sa han. "Du kan se stämplade stålgångjärn på ena dörren och gjuten mässing på de andra." Men alla dörrar var konsekventa, inklusive de inuti cantilever.
Den funktionen irriterade särskilt Tom. Hans första tanke var att den tillkom för mer plats utanför sovrummet, som en plantskola eller kanske ett omklädningsrum. Hans undersökningar avslöjade dock en överraskning: I motsats till allas aning är fribärningen original. Inramningen och manteln mellan huvudhuset och överhänget var angränsande. Samma sak för spärren. "Snickarna byggde en enkel fackverk för att stödja de längre spärren över fribärningen, men allt gjordes av samma besättning när resten av taket var inramat", sa han. "Jag skulle aldrig gissa det."
"Rummet till ingenstans" var inte lika enkelt att dechiffrera. Dörröppningen hade en bred, sluttande tröskel - vilket innebar att det en gång var en ytterdörr - och väggarna var sidosidiga. Ändå var rummet helt slutet.
Det var inte förrän sidosidan kom ner som Tom fick några svar. En dörröppning till vardagsrummet hade lappats över, liksom ett litet fyrkantigt fönster in i köket. "Dörren ger syfte åt rummet", sa Tom. "Det skulle ha använts som en liten sittgrupp utanför vardagsrummet - inte en ovanlig Colonial Revival -funktion - med ett tak för att blockera eftermiddagssolen. Och fönstret skulle kasta lite ljus in i den bakre hallen. Det är perfekt. "
Bortsett från det här lilla rummet, visade det sig att Winchester -huset var i stort sett oförändrat från det sätt det byggdes, finesser och allt. Ändå var Kim och Bruce glada över att ha fått veta vad de gjorde. "Även om vi inte hittade några jordskakande förändringar, lärde vi oss mycket om husets historia", säger Kim. "Och om vi inte visste", sa Tom, "hade vi alltid undrat."
