Bland gräsvårdsexperter är det ett välkänt faktum att det bästa sättet att säkerställa en tjock, grön och frisk gräsmatta på våren är att ge den lite vältajmad vård på hösten – med andra ord just nu. Men enligt Scott Frith, VD för Lawn Doctor, ett gräsvårdsföretag med mer än 200 franchiseavtal runt om i landet, är många husägare gör samma grundläggande misstag innan gräset blir vilande, och undrar sedan varför deras gräs inte mår bättre följande år. Undrar inte mer. Här är Friths sjustegsprogram för att få en vacker gräsmatta nästa år.
Höst Gräsvårdstips
1. Ta bort löven
En matta med färgglada höstlöv kan se snygg ut och vara rolig att leka i, men de är inte bra för gräset. De blockerar ljuset och fångar in fukt, potentiellt dödliga knockoutslag för den olyckliga gräsmattan under.
Så när löven faller, blås eller kratta bort dem så ofta du kan. Även efter att träden är kala, fortsätt att kratta ut hörnen där vinden högar upp sig. Om du inte gör det, till våren, kommer gräset under den där blöta, ruttnande mattan att vara dött.
2. Fortsätt klippa, men till rätt höjd
Lägg inte undan gräsklipparen än. Gräset fortsätter att växa upp till den första hårda frosten, och därför kommer det att behövas regelbundna klippningar för att hålla det på en idealisk höjd på 2½ till 3 tum. Om du låter den bli för lång kommer den att mattas och vara känslig för svampar som snömögel.
Att klippa gräset för kort är lika illa, eftersom det förkortar rotsystemet – rotdjupet är proportionellt mot klipphöjden – och försvårar gräsmattans förmåga att stå emot vinterkyla och torrhet. Regelbunden klippning blir också av med de irriterande löv, hackar upp dem och lämnar efter sig en jordförbättrande kompost.
3. Fortsätt vattna
Frith säger att folk tenderar att sluta vattna på hösten när vädret blir svalare. "De tror att naturen kommer att ta hand om saker åt dem", säger han. Även om det är sant att det är mer regn, mer dagg och mindre avdunstning vid den här tiden på året, kanske det inte räcker för att hålla gräsrötterna väl hydrerade och friska in på vintern.
Om din gräsmatta inte får minst en tum vatten i veckan – en enkel regnmätare är ett användbart sätt att hålla koll – håll sedan sprinklerna eller bevattningssystemet igång till slutet av oktober. Vid den tiden vill du koppla bort slangarna och spola bevattningssystemet för att undvika frusna rör och tappar.
4. Lossa jorden
Regelbunden luftning – en gång vartannat år, enligt Frith – förhindrar att marken blir komprimerad och täckt med halmtak, ett tjockt lager av rötter, stjälkar och skräp som hindrar vatten, syre och näringsämnen från att nå jord.
En kärnluftare åtgärdar båda problemen genom att slå hål genom den halmtak och dra upp jordpluggar. "Det är en bra idé att lufta en gräsmatta precis innan gödsling," säger Frith. "Alla dessa hål i din gräsmatta kommer att låta gödselmedlet nå ända till rötterna, där det kan göra mest nytta."
5. Tillsätt gödningsmedel
Precis som gräsrötter behöver vatten för att hålla vintern, har de också nytta av en shot av växtsockret som skyddar rötterna från att frysa och ger hela växten energi att studsa tillbaka på våren. Dessa sockerarter produceras av klorofyll, som gräs producerar i överflöd när det finns tillräckligt med kväve.
Det är därför Frith rekommenderar att man applicerar ett granulärt 24-0-10 gödselmedel med långsam frisättning sent på hösten. Siffrorna anger viktprocenten av kväve, fosfor respektive kalium. Kalium är också viktigt vid denna tidpunkt eftersom det hjälper till med rottillväxt, sjukdomsskydd, torktolerans och köldbeständighet. (Ett jordtest kan berätta hur mycket av varje näringsämne din gräsmatta faktiskt behöver.)
Frith varnar dock för att sprida gödsel nära vattendrag; de är känsliga för kontaminering från avrinning. Lawn Doctors företagspolicy är att upprätthålla en 5-fots buffert varhelst det finns vatten.
6. Sprid ut frö
"En tät gräsmatta är också ett bra skydd mot ogräs", säger Frith, varför det är viktigt att överså befintliga gräsmattor. Det fyller inte bara ut tunna fläckar eller kala fläckar, det låter dig introducera det senaste inom motståndskraftiga, torktoleranta gräs. Hösten är den bästa tiden att sådd eftersom marken fortfarande är varm, fukt är rikligare, nätterna är svala och solen är inte lika varm på dagen. Men även då, "översådd är en av de mest utmanande sysslorna för gräsmattavård", säger Frith.
Du kan inte bara sända frön över en etablerad gräsmatta och förvänta dig att de ska få fäste. De måste vara i full kontakt med jorden, hållas fuktiga tills de gror och vara tillräckligt väl etablerade innan det blir för kallt. Att hyra en slitssåmaskin är ett bättre alternativ än att sända, men dessa maskiner är ökända för att riva upp gräsmattan och låta din gräsmatta se ut som en harvad åker.
Frith säger att Lawn Doctors egenutvecklade Turf Tamer kraftsåmaskin, som sår frön genom att injicera dem i jorden, är ett mindre skadligt alternativ.
7. Håll dig enligt schemat
Vart och ett av stegen ovan måste göras vid rätt tidpunkt för bästa resultat. Annars är det bortkastad ansträngning. Sådd till exempel för sent och plantorna blir för möra för att överleva. Gödsla för tidigt och gräset skickar upp ömma knivar som kommer att hamras av kylan. Gödsla för sent och gräsrötterna kommer inte att kunna absorbera alla de näringsämnen du matar dem. Funderar du på att lufta till våren för att du inte kan komma runt i höst? Bry dig inte. Vårluftning gör det bara lättare för ogräsfrön att etablera sig.
Om det visar sig vara för svårt att hålla sig till schemat under hösten, kan en gräsmattavårdstjänst hantera de jobb som inte blir gjorda. Oftast är det de som kräver att man hyr tunga maskiner som kärnluftare och slitssåmaskiner, som är svåra att transportera, en björn att driva och ofta en bristvara på uthyrningsgårdarna vid denna tidpunkt år. Att delegera en eller två av dessa sysslor till ett proffs under den här hektiska säsongen kommer att säkerställa att arbetet blir gjort när det ska – och att du kommer att njuta av en tjock matta av grönt gräs nästa år.
