I en expansiv workshop på North Shore of Massachusetts, Alison Hardy—a.k.a. den nya fönsterkvinnan England – och hennes lilla team av skickliga arbetare restaurerar minutiöst dussintals väderbitna, hundraåriga skärp.
När Alison Hardy startade sin fönsterrestaureringsverksamhet redan 2003, var det en enkvinnasshow baserad från hennes garage. Kevin O'Connor var en av hennes första kunder.
Hardys uppgift: att rehabilitera dussintals utsmyckade men obrukbara fönster, inklusive 20-över-2 dubbelhängda fönster och några välvda bågar, från 1893 års Queen Anne som Kevin – som ännu inte hade blivit värd för Detta gamla hus– renoverade med sin fru. "Alison är verkligen en hantverkare", säger han i dag om det mästerliga arbete hon utförde. "De här intrikata fönstren tillförde så mycket charm till huset. Att se dem gå tillbaka i helt återställda och funktionella – det var ett spektakulärt ögonblick.”
Hardy hittade hennes kall i restaurering efter att hon och hennes man köpte en bondgård från 1782 i slutet av 1990-talet. Efter två århundraden av slitage var fönstren dragiga och ruttnade fläckvis; många hade brutna fönsterbågssnören eller målades stängda.
Hennes blygsamma mål till en början: "Jag ville bara få fönstren att öppnas." Hon lånade träbearbetningsverktyg av sin man, hämtade detaljerade uppslagsböcker som t.ex Fungerande Windows av Terence Meany och Reparera gamla och historiska fönster av New York Landmarks Conservancy – det här var många år innan YouTube – och långsamt, under flera månader, lärde sig sig själv att fixa dem.
Idag driver hon från en 5 000 kvadratmeter stor verkstad i Amesbury, Massachusetts, där hon arbetar på mer än 1 500 fönster varje år. Hon har tränat ett dussin starka team för att hjälpa, deras bakgrund är lika varierande som fönstren de lockar tillbaka till livet. Det finns en före detta inspelningsingenjör, en hemvårdsassistent, till och med en privatdetektiv, som alla dras till jobbet "där de ser resultatet av sitt arbete i slutet av dagen", säger Hardy.
Många av Hardys anställda har utvecklats till specialister genom åren: Mary Salach är en expert glasmästare, Dylan Runnion är Hardys go-to-snickare, och Elaine "Lainey" Kenney är känd för sin precision med en pensel. De förlitar sig mest på handverktyg för sitt noggranna arbete; ibland handlar det om att reparera en skadad båge, men mycket av det handlar om mindre krävande uppgifter. "Verkligen, verkligen, 90 procent av vad vi gör är färgskrapning," säger Hardy. Just nu håller teamet på med att återställa ett 50-tal originalfönster som tagits bort från Dracut Center Skola, ett skolhus från 1898 som håller på att omvandlas till prisvärda bostäder för veteraner (se sidofältet, höger).
Högprofilerade jobb som det här hjälper Hardy att övertyga fler om att gamla fönster är värda att spara. När husägare öppnar ett fönster för att upptäcka att bottenskenan ruttnar av årtionden av regnvatten, tenderar de att se en förlorad sak. Men eftersom antika fönster vanligtvis är gjorda av tätt, gammalt trä, är de byggda för att hålla och designade för att demonteras och repareras om och om igen. Och när det paras ihop med tätskikt och ett stormfönster, kan ett återställt enkelglasfönster vara nästan lika energieffektivt som ett nytt dubbelglasfönster, vilket gör reparation till ett mer kostnadseffektivt val.
Naturligtvis är de ursprungliga fönstren troligen den perfekta passformen för alla historiska strukturer, både fysiskt och arkitektoniskt – moderna fönster kan aldrig helt replikera deras eleganta proportioner och raffinerade spröjs mönster. "Gamla fönster är bara så vackra", säger Hardy, som fortfarande förundras över hantverket de visar. En gång restaurerade kan fönster som har funnits i ett sekel hålla i ytterligare 100 år, tillägger hon. "Du kan inte hitta ett nytt fönster med den typen av garanti."
Steg till restaurering
En ångbehandling mjukar upp kittet och lossar färgens bindning till träet. Här sätter Hardy in ett fönster i ett isolerat skåp i rostfritt stål som rymmer upp till två fönsterbågar åt gången när det fylls med het ånga; fönstret stannar i ångboxen i upp till en timme. Dess mekanik har redan utvärderats: skadade fönsterbågssnören togs bort och hårdvara ställdes åt sidan för att rengöras och repareras. De kommer att bytas ut på plats när fönstret återinstalleras, vilket säkerställer att det öppnas och stängs smidigt.
Hardys team använder en mängd olika verktyg för att ta bort lager av gammal färg från fönster, inklusive skrapor, slumpmässiga slipmaskiner och handhållna dammsugare med HEPA-filter. Men hon använder aldrig kemiska färgborttagningsmedel: "De gör oreda och kan skada träet", säger hon.
Eftersom gamla fönster sannolikt har spår av blyfärg, tar Hardy på sig ett specialanpassat andningsskydd; Butikens arbetsbänkar är toppade med glasfibergaller och utrustade med downdraft-fläktar för att suga upp damm och skräp genom ett förfilter och ett HEPA-filter. För att ta bort envis färg, parar hon en skrapa med en infraröd värmepistol utformad för att arbeta vid en tillräckligt låg temperatur för att den inte ska förånga blyfärg.
När ett fönster är nere i det kala träet, kan alla nödvändiga reparationer göras. Här gör träarbetaren Dylan Runnion en holländare reparation genom att skära och mejsla ut en ruttnad del av skärpen.
Runnin dimensionerar plåstret som ska säkras med epoxi. Hardy säger att hon hade turen att rekrytera honom. "Att hitta någon som gillar att reparera träarbeten är sällsynt", säger hon. "De vill oftast bygga nytt istället för att krångla med det gamla."
Fönstret är klart för inglasning. Med utsidan vänd uppåt trycker Mary Salach in en bädd av spackel i kaninen, vilket hindrar glaset från att skramla.
Om originalglaset inte kan återanvändas, skärs en ersättningsbit – ibland hämtad från Hardys omfattande samling av räddade rutor – för att passa. Salach bäddar sedan in glaset tätt i kittet. Hon säkrar den genom att sätta små metallglaspunkter runt rutan.
Salach trycker mer kitt på plats mot kaninen. Hon kör en spackel snett längs med rabben för att forma en ren, fasad kant, vilket hjälper till att se till att vattnet rinner bort från träet. Spackeln har en rundad kant som inte repar glaset.
Spacklet tar vanligtvis 2 till 3 dagar att torka; sedan grundmålas och målas fönstret av Lainey Kenney. Hon använder inte sprayfärg eller maskeringstejp – bara penslar och precision. Kenney målar över kittet för att täta det, och alla utom ytterkanterna av bågen som glider mot fönsterkarmen får färg. "Detta gör att fukt kan komma ut," förklarar Hardy. Weatherstripping tillämpas när fönstret är på plats och redo att återinstalleras.
Adaptiv återanvändning för ett skolhus från 1890-talet
- När bygget började vid Center School i Dracut togs fönstren bort för restaurering av Window Woman of New England. Alex Gagne
- Alla skolans ursprungliga fönster kunde inte återställas. Det runda fönstret som satt under gaveln fick replikeras. Alex Gagne
- Hardy (vänster) och Lauren Marnik installerar om ett återställt dubbelhängt fönster, och byter ut ruttna rep för fönsterkedjor, som kan hålla mer vikt och kräver mindre underhåll. Alex Gagne
Generationer av elever gick på Center School i Dracut, MA—en del av deras namn är inskrivna i takpannor i skiffer, utan tvekan etsade under flaggstångstjänstgöringen — men byggnaden från 1898 har stått i stort sett tom sedan 1980-talet. Nu bevarar en lokal ideell organisation, Coalition for a Better Acre, byggnaden samtidigt som den omvandlas till nio prisvärda bostäder avsedda för veteraner – och Detta gamla hus dokumenterar förvandlingen som en del av sin 43:e tv-säsong.
Många av byggnadens ursprungliga detaljer är fortfarande intakta, inklusive dess breda lönn- och furutrappor och de 50-tal fönstren som restaureras av Alison Hardys team. De mestadels sex-över-två dubbelhängda fönstren var i grovt skick: mycket av glaset hade ersatts med plexiglas och exteriörerna lämnades omålade i flera år.
Men den största utmaningen har varit det runda fönstret som punkterar den främre gavelns topp. "Det var en enda röra", säger Hardy, hittad i bitar på vindsvåningen; bara ramen kvar. Dylan Runnion byggde ett nytt fönster från grunden för att matcha originalet, med ett foto av en annan historisk byggnad av samma arkitekt som referens. "Alla våra projekt har berättelser", säger Hardy. "Jag gillar att den här hyllar både det förflutna och framtiden för den här byggnaden."
Fönster kvinnor på jobbet
Efter att ha glasat ett fönster pudrar Salach glaset med vitlingpulver för att ta bort eventuella linoljerester som kittet lämnat efter sig.
Höger: Det är inte ovanligt att ett gammalt fönster har sprucket glas, så Hardy har en samling extra fönsterrutor av nästan alla tänkbara storlekar och årgångar. Vissa husägare älskar det vågiga utseendet av antikt glas, säger hon, men andra gör det inte.
Vänster: På vinden ovanför hennes verkstad, en 1800-talsbyggnad som kan ha byggts som ett hästvagnsgarage, förvarar Hardy antika skärp i vanliga storlekar. "Jag säger hela tiden till mig själv att jag inte är en hamstrare", skämtar hon.
Vänster: Salach använder en spetsskruvdragare, som ser ut som en häftpistol, för att installera små glasmästarspetsar av metall i spetsarna. Dessa kommer att hålla glaset på plats.
Höger: Hardy tar försiktigt bort en glasruta innan den helt slipar ner resten av bågen. Efter en körning genom diskmaskinen kommer glaset att sättas tillbaka.
Hardy har arbetat i textilindustrin i flera år och är unikt skicklig på färgmatchning. Hon förvarar ett sortiment av primers, färger och betsar på hyllorna i målarstudion. Det krävs försök och misstag för att hitta en produkt som härdar bra, så att fönstret inte fastnar; Hardys team använder en oljeprimer och antingen en olje- eller latextäckfärg.
