Restaurering av en Cape Ann Gambrel från 1720

För två personer som älskar gamla hus, inspireras av utsikt över vattnet och anser att det är viktigt att gå att gå, har det trähus med röda klappar i Ipswich, Massachusetts, markerat alla rutorna. Den 11/3 hektar stora fastigheten ligger längs en pastoral sträcka av Ipswich River, och det är en 10 minuters promenad från hjärtat av den välbevarade staden, grundad 1634, dess gator kantas av butiker och restauranger.

Påskyndade av möjligheterna att arbeta var som helst som pandemin skapade, såg husets nya ägare, Bill von Oehsen och Helen Moore von Oehsen, egendom som en chans att återvända till Helens hemland från området Washington, D.C., där de båda arbetade – Bill som advokat, Helen som en forskare. Historiefantaster, de älskade att en revolutionskrigets soldat en gång ägde huset, som idag klassificeras som första perioden, vilket betyder ett av landets äldsta.

Det ursprungliga huset är från 1720 och erbjuder en närbild på hur husen tog form då: exponerade tunga ek- och furuvirke bildar inramningen, med pinnar som fortfarande håller det ursprungliga snickeriet inuti plats. Två rum utgör nedervåningen och två sovrum på övervåningen, toppat med ett utrymmesexpanderande gambreltak.

Att 1 300 kvadratmeter boyta fortfarande var intakt, men som är typiskt för hem som växte med invånarnas behov, innehöll huset också en tillbyggnad i två våningar — med en timrad första våning byggd strax efter 1720 och en andra våning på 1870-talet — täckt av ett sadeltak. De extra 1 000 kvadratmeterna rymde köket, ett kvarts bad (endast toalett), matsalen, två sovrum och husets enda badrum.

Efter att ha renoverat gamla hus tidigare, uppskattade Bill och Helen all den historia som huset hade, men var också klarsynta om dess fel: hängande golv, det föråldrade badrummet, lågt i tak (6 fot hög Bill kunde inte stå upp i matsalen), ett trångt kök och bullriga fotlister värmare. Ändå var de oförskräckta. "Vi är drömmare", säger Bill. "Vi kunde se potentialen."

För ellen föreställde sig paret en öppen planlösning med gott om takhöjd i stället för de individuella rummen med lågt i tak. De hoppades också på en primär svit med utsikt över floden. De behövde två kontor för att arbeta på distans, och de ville ha gästrum för besök av sina fyra vuxna barn, vänner och storfamilj. Samtidigt hoppades de få behålla så många av husets historiska kännetecken som möjligt. När ingenjörer fastställde att den befintliga elven behövde falla på grund av dess dåliga skick – hade otillräckligt stöd lett till till golv som sjunker och reglar som vrids av lasten – de blev besvikna, men tillät snabbt möjligheterna att veckla ut.

För att hjälpa till att förvandla sina drömmar till verklighet anlitade paret den lokala arkitekten Ben Nutter och TOH-husbyggaren Charlie Silva — och slog sig ihop med This Old House, som dokumenterar projektet som en del av sin 44:e tv säsong.

"Från början var Bill och Helens avsikt att bevara husets historia", säger Nutter, som var väl medveten om den arkitektoniska granskning som huset skulle få. "Utmaningen var att skapa ytterligare utrymmen som skulle möta bakslagsbegränsningar från floden och även vinna designgodkännande från stadens bevarandekommission."

Även med så många andra gamla hus i Ipswich känner folk till huset på grund av det där gambrelltaket, säger stadshistorikern Gordon Harris. "Det finns dussintals överlevande Cape Ann Gambrels från Gloucester till Rockport, men det här huset är ett av endast tre gambrels i Ipswich”, säger Harris och tillägger att den trots sin ålder och distinkta taklinje inte bör förväxlas med en holländsk Kolonial. "Det holländska inflytandet fanns inte här på den tiden, och inredningsstilen som praktiserades här av den engelska kolonialen byggare skilde sig från den metod som användes av de holländska snickarna i New York-området”, en av födelseplatserna för den holländska kolonialen stil.

Nutter föreslog att bygga en ny envåningshall på samma plats men med ett något förstorat fotavtryck, och låta den fungera som en koppling till en tvåvånings gavelbyggnad som skulle ha en primär svit och hemmakontor på övervåningen och ett solrum på nedervåningen, plus en bifogad garage. På grund av sin sänkta taklinje, skulle den envånings ell ta ett baksäte till det ursprungliga huset.

För att ge en känsla av historia – och för att lägga till lite dramatik till den nya hallen, återanvänder Nutters design element som räddats från den tidigare hallen: ett nytt katedraltak kantat med återvunna mantlade brädor och takbjälkar, antika furugolvbrädor och delar av den gamla timmerstommen ombyggd för att definiera köket-matsal-familjsrummet med öppen planlösning område.

"Att återanvända antikt timmer från den gamla älven är en av nycklarna till att behålla karaktären på det här huset", säger TOHs generalentreprenör Tom Silva, som beundrade den ursprungliga timmerstommens eleganta snickeri, tillade: "De där tidiga byggare var verkligen hantverkare." För att säkerställa att omarbetat timmer skulle behålla sin äkthet, vände Charlie sig till trästommespecialisten Arron Sturgis, som gillade vad han såg på nära håll inspektion.

"Dessa ekvirke byggdes för att hålla, och det har de", säger Sturgis. Han märkte alla bitar innan den ursprungliga hallen revs, tog försiktigt bort dem och ändrade sedan storleken på dem för att ge bekvämt utrymme i det nya köket med öppen planlösning. Återinstallerat ger virket ett visst stöd åt den nya hallen, men en stålnockbalk, stålstolpar och ny ram står för huvuddelen av belastningen.

I ett annat exempel på att gifta sig med gammalt och nytt kommer eldstaden i det som kommer att bli Bills kontor, ett rum på nedervåningen i det ursprungliga huset, att byggas om till en Rumford. Denna utrymmesbesparande design, som går tillbaka till slutet av 1700-talet, har en grund, vidvinkelbrännare med en hög hals som når upp i rökkanalen. "Den gamla eldstaden var en sammanblandning av en ombyggd eldstad och härd, med skåp som åt upp mycket golvyta", säger TOH-muraren Mark McCullough, som föreslog förändringen. "En Rumford brinner mer effektivt, kastar av sig mer värme och eftersom den är grundare kommer den inte att sticka ut lika mycket in i rummet."

Det gamla husets källare och den ursprungliga hallen, med sina exponerade murstensväggar och snäva proportioner, förbises från början som användbar yta. Faktum är att den del av källaren under det gamla huset har begränsad takhöjd och kommer med största sannolikhet att hålla mekanik. Den del av källaren under den nya hallen utvecklades dock till bostadsyta.

När Charlies besättning gjutit den grund som behövs för att stödja den nya hallen och lagt till vattenstrålningsvärme i golvet där, insåg teamet möjligheterna. Nutter justerade planen för att inkludera ett 10-x20-fots utgångsutrymme, möjligen en verkstad, vilket leder till en uteplats som vetter mot floden. Han lade också till ett underklass badrum, vilket krävde en ejektorpump för att skicka avfall upp till avloppsledningarna ovanför. Tillsammans med VVS-entreprenören Brian Bilo installerade TOH: s VVS- och värmeexpert Richard Trethewey ½ hästkraftspumpen som gör källarbadet möjligt. "Det är ett bra sätt att utnyttja denna lägre nivå och få ännu mer glädje av huset", säger Richard.

Fastighetens prisade läge vid floden kom med sina egna utmaningar. "När jag först såg den hade fastigheten en underbar parkliknande känsla, men ett antal av de stora träden var invasiva norska lönnar på tillbakagång", säger landskapsdesignern Rue Sherwood. Området nära vattenbrynet visade sig också vara bevuxet med invasiva arter av olika slag, och bevaranderestriktioner gjorde att de inte kunde tas bort. Sherwoods plan inkluderar planteringar av vilda blommor längre från vattenkanten och fokuserar på områden nära huset. "Med flodens skönhet kommer att lägga till inhemska växter runt huset att förbättra miljön ännu mer", säger TOH landskapsentreprenör Jenn Nawada, som samarbetar med växtvalen.

Under hela processen hittills har husägarna Bill och Helen satt sitt engagemang för bevarande i verket och till och med ställt upp för att dra upp de gamla vindsgolvbrädorna. Allteftersom arbetet fortsätter – det ambitiösa projektet förväntas ta nästan ett år – fortsätter de att behålla en dominerande bild i sina huvuden för trygghet. Säger Bill: "Vi kan inte vänta med att vakna upp till den där utsikten över floden."