Questo team di marito e moglie consegna prodotti colorati alle famiglie locali poche ore dopo la raccolta dalla terra, e stanno dimostrando che le piccole fattorie familiari possono avere successo semplicemente nutrendo le quartiere
In un campo polveroso e assolato, John Fonteyn fa scendere una fila di cavoli grandi come una palla da pallavolo, liberandoli rapidamente dai loro gambi con il suo coltello e una grazia disinvolta. C'è il canto degli uccelli e il canto del vento e il cielo azzurro della Cina in questo luogo pastorale nella Ojai Valley in California. Parla mentre si piega al suo compito. "L'agricoltura è il singolo più grande contributo che l'umanità ha dato al pianeta", dice al suo visitatore. "Stiamo partecipando a un rituale di 12.000 anni, ancora e ancora". Poi si raddrizza, una pesante sfera verde che pende da una mano, il manico consumato del suo coltello nell'altra, e allarga le braccia. "È difficile quantificare quanto questo renda ricca la tua vita."
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A due file di distanza, Elizabeth Del Negro, la moglie di John, sta raccogliendo il sedano, con le dita nere di terra. Non si ferma a filosofare. Oggi, martedì, è il momento più trafficato della settimana per la loro fattoria. Molte verdure devono essere raccolte, imballate in scatole e consegnate. "Alla gente piace parlare delle glorie dell'agricoltura", dice. "Ma molto sta strisciando sulle tue mani e sulle tue ginocchia, raschiando la terra con le nocche sanguinanti. Devi essere un tipo di persona dadi e bulloni."
La coppia vive in fondo alla collina. Coltivano su tre appezzamenti per un totale di circa otto acri - cinque dei quali in affitto, perché sono agricoltori di prima generazione - in questa tasca rurale 65 miglia a nord di Los Angeles. Elizabeth, 39 anni, è cresciuta qui.
Suo padre era uno chef; avevano polli, alberi da frutto e un orto. John, 40 anni, figlio di accademici, è cresciuto principalmente vicino ad Austin, in Texas, anche se la sua famiglia ha vissuto per un periodo sia a San Francisco che nella vicina Santa Barbara. A suo padre ecologista piaceva intrattenerlo con le complessità delle piante. "Allora, non me ne sarebbe potuto importare di meno", ammette.
Elizabeth lasciò Ojai per vagare quando aveva vent'anni, arrampicandosi e lavorando come cuoca con Outward Bound. Anche John ha viaggiato in lungo e in largo, viaggiando in Centro e Sud America, coltivando il suo amore per la cucina. Alla fine, entrambi tornarono indietro. John si sposò, ebbe un figlio, divorziò. I due si sono conosciuti tramite amici. Insieme alla chimica, il cibo li univa. Al loro primo appuntamento, andarono in cerca di finferli. Le loro bomboniere erano pacchetti di semi di cavolo.
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La coppia ha iniziato Fattoria Rio Gozo ("fiume della gioia" in spagnolo) sei anni fa, sposandosi un anno dopo. Fin dall'inizio, l'azienda ha adottato il modello CSA. L'agricoltura supportata dalla comunità, iniziata negli Stati Uniti negli anni '80, funziona semplicemente. I membri acquistano azioni prima della stagione di crescita, dando agli agricoltori denaro per pagare le sementi e le attrezzature. Man mano che le colture crescono, gli abbonati ricevono una quota settimanale del raccolto. Gli investimenti comportano rischi, ovviamente. Se l'acqua è scarsa, ottieni lattuga appassita. Le fattorie possono fallire.
L'ultimo censimento del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, dal 2012, ha contato 12.617 aziende agricole americane che partecipano ai programmi CSA. LocalHarvest, un collegamento tra agricoltori e consumatori di locavori, elenca circa 4.000 sul suo sito Web, la maggior parte dei piccoli coltivatori biologici. I CSA aiutano le aziende agricole a vendere direttamente ai vicini, aumentando i profitti. I membri, che possono vivere nelle città vicine, dove gli stand delle fattorie sono scarsi, ricevono il cibo più fresco e conoscono i loro agricoltori e i buongustai che la pensano allo stesso modo. La maggior parte dei CSA tiene gli hobnob di distribuzione nei loro fienili o nei siti centrali; gli azionisti raccolgono le loro scatole, scambiano ricette, parlano di pomodori. Alcuni CSA forniscono porta a porta, in stile lattaio.
"L'essenza di CSA è davvero la comunità che crea", afferma Elizabeth. E poiché le faccende di un contadino non vengono mai fatte, è utile quando quella comunità fa anche il lavoro sul campo. In questo giorno, lo staff part-time di John ed Elizabeth, Lyz Merola, è al lavoro, e anche quattro membri del sudore stanno raccogliendo, in cambio della loro parte di verdure. Uno di loro, Bobby Schmid, lava le barbabietole in una carriola sotto un noce. È entrato nel CSA tre anni fa. "I miei figli finiscono per mangiare verdure che normalmente non farebbero", dice, alzando lo sguardo da sotto un cappello bianco floscio mentre lavora. "Ci siamo così abituati alla qualità superiore del cibo che le cose acquistate in negozio non fanno più per noi. E ci ha aiutato a connetterci con la nostra comunità e la terra".
Mentre Bobby si lava, John aggiunge una cassa piena alla cornucopia nel suo cassone. Sbirciando l'insieme di colori - barbabietole rosse e gialle, carote arancioni di Nantes, cavoli rapa bianchi e viola, cavoli verdi - annuisce. "I tuoi occhi sono il tuo primo stomaco", dice. "Se qualcosa sembra buono, ha un buon sapore. Se acquisti da un agricoltore che lo ha raccolto quel giorno, avrà un sapore migliore".
L'abbattimento dei prodotti dal campo richiede tre ore. Quindi l'equipaggio lo porta da Elizabeth e John, per riempire le 36 scatole di condivisione CSA della settimana per la consegna. Sotto il capannone per l'imballaggio all'aperto davanti alla casa, gli operai si danno da fare: pulire, rifilare, ordinare, riconfezionare con cura, in modo che né i clienti né gli ortaggi siano dispiaciuti. Alcune delle scatole verranno lasciate nei punti di ritiro degli abbonati, altre nelle case. Le casse di merci per la vendita diretta saranno trasportate su camion nei ristoranti, nei mercati, nelle mense scolastiche e nell'ospedale locale della zona.
Secondo Elizabeth, John è il visionario, lei è l'organizzatrice. Sono d'accordo su cosa coltivare e quanto, ma lei mette in atto il piano, mentre lui si occupa delle vendite. Come dice lei, "Lui è il predicatore. Io costruisco la chiesa".
In una piccola fattoria, tutti danno una mano. Il figlio dodicenne di John, Trey, alleva le due capre di Rio Gozo (questo gli piace) e fa le pulizie dopo i 20 polli (questo gli piace di meno) che risiedono nella fattoria di tre acri. Elisabetta si prende cura dei due maialini, mentre 18 quaglie vagano libere.
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Una volta completato il confezionamento, John si allontana per consegnare in città. Elizabeth, scatole accatastate all'interno di un furgone stagionato, fa scendere il CSA e prende gli ordini del ristorante a Ventura e Oxnard, a 30 minuti di distanza.
Quando torna nel vialetto sterrato, il pomeriggio è diventato sera. Lei spegne il motore. C'è polvere e il ticchettio del metallo che si contrae mentre il furgone si raffredda. Stanca, esce dal furgone, poi si dirige verso il garage per piantare i semi. "Se non spingi", dice, "non vai avanti".
Più conosci Elisabetta e Giovanni, più vedi che sono uguali. Non hanno paura di provare. Hanno un atteggiamento reciproco, da portare avanti. "È una specie di eccessiva sicurezza", dice. "Abbiamo pensato che questo ha funzionato per gli agricoltori che avevano strumenti molto più rudimentali. Quando abbiamo iniziato non sapevamo se avrebbe funzionato e abbiamo voluto smettere più di una volta. Ma noi no." Affondare o nuotare. La decisione è innata.
La gioia è ugualmente pura. Come sempre accade con il buon cibo, ciò che coltiva Rio Gozo Farm unisce le persone. Elizabeth e John offrono educazione agricola, ospitando gruppi di scolari locali attraverso Cibo per la mente Ojai; i bambini sradicano le carote e le masticano durante un discorso sull'agricoltura sostenibile. La coppia occasionalmente organizza eventi in loco, ma più spesso organizzano incontri di fortuna per la loro ampia cerchia di amici: musicisti, viticoltori, insegnanti, piloti. Solo una settimana prima avevano organizzato una celebrazione del matrimonio per la cugina di Elizabeth, Summer Aronson, che era fuggita.
Quel pomeriggio, la famiglia e gli amici si sono riuniti davanti alla casa della coppia per ridere e gustare tacos fatti in casa. Mentre i bambini correvano per il campo e la luce del giorno sbiadiva, si accendeva un falò, e c'erano più risate e cheesecake. Elizabeth e John lo fanno per i loro amici, ei loro amici lo fanno per loro. "Com'è bello essere circondati da persone brillanti, belle e premurose", dice John. "Finisci con una vita ricca che non ha nulla a che fare con i soldi."
