Blant gresspleieeksperter er det et velkjent faktum at den beste måten å sikre en tykk, grønn og sunn plen om våren på, er å gi den litt godt timet pleie om høsten – med andre ord akkurat nå. Men ifølge Scott Frith, administrerende direktør i Lawn Doctor, et plenpleieselskap med mer enn 200 franchisetakere rundt om i landet, er mange huseiere gjør de samme grunnleggende feilene før gress går i dvale, og lurer så på hvorfor gresset deres ikke gjør det bedre følgende år. Lurer ikke lenger. Her er Friths sju-trinns program for å få en vakker plen neste år.
Høstpleietips
1. Fjern bladene
Et teppe med fargerike høstløv kan se fint ut og være morsomt å leke i, men de er ikke bra for gress. De blokkerer lyset og fanger opp fuktighet, potensielt dødelige knockout-slag for den uheldige gressmatten under.
Så når bladene faller, blås eller rak dem bort så ofte du kan. Selv etter at trærne er nakne, fortsett å rake ut hjørnene der vinden hoper seg opp. Hvis du ikke gjør det, til våren, vil gresset under den bløte, råtnende matten være død.
2. Fortsett å kutte, men til riktig høyde
Ikke legg den klipperen fra deg ennå. Gress fortsetter å vokse opp til den første harde frosten, og vil derfor trenge regelmessige kutt for å holde det i en ideell 2½ til 3-tommers høyde. Hvis du lar den bli for lang, vil den matte og være sårbar for sopp som snømugg.
Å klippe gress for kort er like ille, fordi det begrenser rotsystemet – rotdybden er proporsjonal med klippehøyden – og hindrer plenens evne til å tåle vinterkulde og tørrhet. Regelmessig klipping kvitter seg også med de irriterende bladene, kutter dem opp og etterlater et jordforbedrende mulch.
3. Fortsett å vanne
Frith sier at folk har en tendens til å slippe å vanne om høsten ettersom været blir kjøligere. "De regner med at naturen vil ta seg av ting for dem," sier han. Selv om det er sant at det er mer regn, mer dugg og mindre fordampning på denne tiden av året, er det kanskje ikke nok til å holde gressrøttene godt hydrerte og sunne til vinteren.
Hvis plenen din ikke får minst en tomme vann i uken – en enkel regnmåler er en nyttig måte å holde oversikt på – så hold sprinkleranlegget eller vanningssystemet i gang til slutten av oktober. Innen den tiden vil du koble fra slanger og spyle vanningssystemet for å unngå frosne rør og tapp.
4. Løsne jorda
Regelmessig lufting - en gang hvert par år, ifølge Frith - forhindrer at jord blir komprimert og dekket med tekke, et tykt lag med røtter, stengler og rusk som blokkerer vann, oksygen og næringsstoffer fra å nå jord.
En kjernelufter retter opp begge problemene ved å slå hull gjennom tekken og trekke opp jordplugger. "Det er en god idé å lufte en plen rett før gjødsling," sier Frith. "Alle disse hullene i torven din vil la gjødselen nå rett til røttene, der den kan gjøre mest nytte."
5. Tilsett gjødsel
Akkurat som gressrøtter trenger vann for å vare vinteren, drar de også nytte av et skudd av plantesukkeret som beskytter røttene mot å fryse og gir hele planten energien til å sprette tilbake om våren. Disse sukkerene produseres av klorofyll, som gress produserer i overflod når det er nok nitrogen.
Det er derfor Frith anbefaler en sen høstpåføring av en saktefrigjørende granulær 24-0-10 gjødsel. Tallene angir vektprosenten av henholdsvis nitrogen, fosfor og kalium. Kalium er også viktig på dette tidspunktet fordi det hjelper til med rotvekst, sykdomsbeskyttelse, tørketoleranse og kuldebestandighet. (En jordprøve kan fortelle deg hvor mye av hvert næringsstoff plenen din faktisk trenger.)
Frith advarer imidlertid mot å spre gjødsel nær vannveier; de er sårbare for forurensning fra avrenning. Lawn Doctors selskapspolicy er å opprettholde en 5 fots buffer uansett hvor det er vann.
6. Spre frø
"En tett plen er også god beskyttelse mot ugress," sier Frith, og det er derfor det er viktig å overså eksisterende torv. Ikke bare fyller det ut tynne flekker eller bare flekker, det lar deg introdusere det siste innen spenstige, tørketolerante gress. Høsten er den beste tiden å så på fordi bakken fortsatt er varm, fuktigheten er rikelig, nettene er kjølige og solen er ikke så varm om dagen. Men selv da er "oversåing en av de mest utfordrende plenpleieoppgavene," sier Frith.
Du kan ikke bare sende frø over en etablert plen og forvente at de tar tak. De må være i full kontakt med jorda, holdes fuktige til de spirer, og være godt nok etablert før det blir for kaldt. Å leie en slissesåmaskin er et bedre alternativ enn kringkasting, men disse maskinene er beryktet for å rive opp torv og la plenen din se ut som en harvet åker.
Frith sier at Lawn Doctors proprietære Turf Tamer kraftsåmaskin, som sår frø ved å injisere dem i jorden, er et mindre skadelig alternativ.
7. Hold deg i rute
Hvert av trinnene ovenfor må gjøres til rett tid for best resultat. Ellers er det bortkastet innsats. For eksempel, så for sent, og frøplantene vil være for ømme til å overleve. Gjødsle for tidlig og gresset vil sende opp ømme kniver som blir hamret av kulden. Gjødsle for sent og gressrøttene vil ikke være i stand til å absorbere alle de næringsstoffene du mater dem. Vurderer du å lufte til våren fordi du ikke kommer deg rundt denne høsten? Ikke bry deg. Vårlufting gjør det bare lettere for ugressfrø å etablere seg.
Hvis det viser seg å være for vanskelig å holde seg til timeplanen i løpet av høsten, kan en plenpleietjeneste håndtere jobbene som ikke blir gjort. Oftest er det de som krever leie av tungt maskineri som kjerneluftere og spaltesåmaskiner, som er vanskelige å transportere, en bjørn å drive, og ofte mangelvare på utleiegårdene på denne tiden år. Å delegere ett eller to av disse oppgavene til en proff i løpet av denne travle sesongen vil sikre at arbeidet blir gjort når det skal – og at du vil nyte et tykt teppe med grønt gress neste år.
