Power on Demand: Hur det fungerar

Illustration av Harry Campbell

Standby -generatoruppsättningar

Att överleva en katastrof i form av en orkan, isstorm eller jordbävning är mestadels en tur. Att överleva efterdyningarna - när kraftledningarna är nere och vägarna är okomplicerade - är en längre kamp för att behålla din mat från förstörelse, din källare från översvämningar eller dina rör från att frysa när du väntar på service återställs.

Med en standby -generator parkerad på gården kommer du aldrig att ha de bekymmerna. Till skillnad från de bärbara, bensindrivna modellerna som räddas av räddningspersonal är dessa minikraftverk alltid "standby", redo att slå på automatiskt vid avbrott, även om du inte är hemma för att vända på växla. Standbys är dyrare än sina bärbara kusiner-cirka $ 3000 mot $ 900-men de är också kraftfullare, längre livslängd, tystare och säkrare. Det är därför fler och fler människor, som lämnas i mörkret av naturkatastrofer eller, alltmer, av de frekventa hickarna i ett åldrande elnät, gör investeringen; försäljningen av standby -generatorer femfaldigades mellan 2000 och 2005.

Den grundläggande standby -inställningen är enkel. Hästen-motorn och generatorn som genererar elektricitet-bor utanför, i en väderskärmad, ljuddämpande låda förankrad till en betongplatta. Hjärnorna, annars känd som den automatiska överföringsomkopplaren, sitter inuti och ansluter generatorn till husets huvudbrytare. Denna omkopplare känner av när strömmen går ner, varnar generatorn för att slå på och shuntar sin elektricitet genom lastcentralen, underpanelen för alla huskretsar som behöver nödjuice. När strömmen återkommer signalerar strömbrytaren generatorn att stanna och återställer husets anslutning till elnätet. Du behöver inte göra någonting, förutom att kanske hålla ett öga på bränsletanken om motorn går på propan eller diesel. För generatorer som bränner naturgas behöver du inte ens göra det.

Illustration av Harry Campbell

Praktiska överväganden

Den svåra delen kommer tidigare, i att försöka ta reda på hur stor generatorn ska vara och var den ska placeras. Människor som vill att hela huset ska fungera som om ingenting är fel kommer att betala dyrt för bekvämligheten: En enhet på 35 kilowatt ger dig tillbaka 10 000 dollar och får höga bränsle- och underhållskostnader. Men om du begränsar dig till nödvändigheter - sumppump, luftkonditionering, värmesystem, kylskåp och några lampor - kan du komma undan med något mycket mindre. En generator på 7 kilowatt kan till exempel köpas för cirka 1700 dollar. En installatör kan storleksanpassa enheten, eller så kan du använda miniräknaren på thisoldhouse.com/shortcuts.

Innan du skriver kontrollen, se dock till att du får nicket från din stads bygginspektör om var du ska parkera enheten. Liksom alla förbränningsmotorer, genererar generatorer kolmonoxid, så de måste placeras långt borta från dörrar och fönster. Buller är en annan faktor: En generator kan pumpa ut 60 till 80 decibel, ungefär lika högt som vägljud. Du (och dina grannar) kommer förmodligen inte att skämma ut racketen när det är strömavbrott, men de en gång i veckan, 20-minuters träningspass, som motorn och batteriet måste hålla sig i form för den stora händelsen, kan bli en allvarlig irritation klockan tre på morgonen eller under en kväll grill. Låt installatören ställa in träningstiden till en grannskapsvänlig timme. Att plantera vintergröna eller ett staket runt enheten hjälper också till att avskärma bullret.

Liksom alla försäkringar är en generator något du köper i hopp om att det inte kommer att behövas. Faktum är att om det är något som minskar kostnaden är det detta: Generatorer håller i 15 år eller mer. "Att köra en standby -generator 100 timmar om året - och det är mycket - motsvarar ungefär 5000 km körning", säger Mike Carr, talesman för tillverkaren Generac. "Så det är inte troligt att du sliter på motorn."

Standby Generator Engine

Precis som en bil har de flesta standby -generatorer en förbränningsmotor, komplett med kolvar, kylfläktar och tändstift. Men istället för att driva ett par axlar är motorns enda syfte att snurra generatorns rotor på 3.600 varv per minut, vilket gör en ström av apparat- och ljusvänlig el i bearbeta. Mindre enheter (de som producerar mindre än 16 kilowatt) har i allmänhet luftkylda motorer; dyrare vattenkylda motorer kommer att arbeta hårdare och längre utan klagomål.

Precis som en bil har en generator olja att byta, filter som ska bytas och, om den är vattenkyld, frostskyddsmedel att kontrollera. Dessa uppgifter måste utföras vartannat år, även om du aldrig använder enheten i en nödsituation, eller var 50 till 200 timmars körtid om du gör det. Om du hellre vill röra dig under huven, så att säga, teckna ett underhållskontrakt med en återförsäljare som är specialiserad på ditt generatormärke.

Hur stor ska den vara?

En generatorns effekt, mätt i kilowatt, måste vara tillräckligt för att försörja alla elektriska enheter du vill fortsätta köra i en nödsituation, plus en 20 -procentig kudde. Den extra kraften innebär att motorn inte behöver arbeta med toppfart för att möta det förväntade behovet. Det garanterar också att det finns tillräckligt med reservkraft för den extra överspänning som elektriska motorer, till exempel de i luftkonditioneringsapparater och kylskåp, behöver för att komma igång.

För att ta reda på hur stor din generator ska vara, gör en lista över alla apparater du vill leverera med nödström, använd sedan onlinekalkylatorn på thisoldhouse.com/shortcuts. Du kan få en uppfattning om ditt hushålls energibehov från listan över vanliga apparater nedan.

Kostnad och tillverkare

Vad är Standby Generator

En miniatyrkraftverk, som drivs av naturgas, diesel eller propan, som automatiskt slås på vid strömavbrott. Fungerar kontinuerligt tills elen återställs (eller bränslet tar slut) och stänger sedan av sig själv.

Varför vill du ha en

Det fortsätter att driva hussystem även när du inte är där och förhindrar frysta rör,

en översvämmad källare, bortskämd mat och mögelangrepp.

Hur det fungerar

När strömmen bryts stänger den automatiska överföringsomkopplaren omedelbart av huvudströmförsörjningen, avfyrar generatorn och riktar sin elektriska effekt till de utsedda nödkretsarna i huset. När strömmen återkommer stänger strömställaren av generatorn och återställer husets anslutning till elnätet.

Vad det kostar

Du kan betala så lite som 1700 dollar för ett 7 kilowatt luftkyldt system eller mer än 10 000 dollar för en 35 kilowatt vattenkyld enhet som är tillräckligt stor för att driva ett McMansion. Priserna inkluderar överföringsomkopplare men inte installation, som kan köra så högt som $ 1000.

Var hittar man det

väktare

Generac Power Systems Inc.

Waukesha, WI

Kohler Power Systems

Kohler, WI

800-544-2444

Coleman Powermate

Kearney, NE

800-445-1805

Cummins Onan generatorer

Cummins Power Generation

Minneapolis, MN

763-874-5000