I due terzi di tutte le elettrocuzioni nelle case degli Stati Uniti potrebbero essere evitati se le persone installassero le prese.
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Un guasto a terra si verifica ogni volta che l'elettricità fuoriesce dai confini del cablaggio in un apparecchio, lampada o utensile elettrico e prende una scorciatoia a terra. Quando quella scorciatoia è attraverso un umano, i risultati possono essere mortali. Circa 200 persone nei soli Stati Uniti muoiono ogni anno per guasti a terra, rappresentando i due terzi di tutte le elettrocuzioni che si verificano nelle case.
Per prevenire tali incidenti, Charles Dalziel, professore di ingegneria elettrica presso l'Università della California, ha inventato l'interruttore di circuito di guasto a terra (GFCI), nel 1961. La maggior parte delle volte, la sua invenzione non fa nulla; monitora semplicemente la differenza nella corrente che scorre dentro e fuori uno strumento o un apparecchio. Ma quando tale differenza supera i 5 milliampere, un'indicazione che potrebbe verificarsi un guasto a terra, il GFCI interrompe il flusso in un istante, in appena 0,025 secondi.
I GFCI sono richiesti dal National Electric Code in tutte le nuove cucine, bagni, vespai, scantinati non finiti e la maggior parte dei recipienti all'aperto. I proprietari di case più vecchie possono adattare prese GFCI da $ 10 in quelle posizioni o avere interruttori di sicurezza GFCI (che funzionano fino a $ 108 per i modelli da 50 ampere) montati nel pannello principale dell'interruttore. Gli adattatori GFCI portatili, che si collegano alle normali prese a muro, sono disponibili per circa $ 40.
"La cosa grandiosa dei GFCI è che ti proteggono indipendentemente dal fatto che il tuo cablaggio sia messo a terra", afferma Bill Grande, manager per i prodotti di sicurezza presso Leviton, un produttore di GFCI. Poiché i fulmini e altri sbalzi di tensione possono danneggiare i delicati circuiti di un GFCI in qualsiasi momento, Grande consiglia il seguente test mensile: Collegare una lampada e accendere su. Quindi premere il pulsante di test del dispositivo. Se la spia rimane accesa, è necessario sostituire il GFCI.
